Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Проводника?.. Гм... конечно, друг мой. Если даже хищники здесь могут оказываться на тропах Межреальности, тут наверняка должны быть те, кто освоился с царящим в потоках Силы хаосом. Вот только сколько нам его придётся искать? И как?.. - Архимаг задумчиво потёр подбородок.

- Среди моих давних клиентов может быть кто-то... из этого места, или же подобного ему, - осторожно предложил Динтра. - Я припоминаю... мне доводилось пользовать пациентов, которые...

- И вы всё время молчали о такой находке? - вскинулся Игнациус. - О таком мире?

- Мессир, но это было давно. И я привык выслушивать более чем странные истории от тех, кто добирался до меня, ища помощи. Из обычных мест у меня гости случаются редко, - не без самодовольства закончил целитель. - К тому же большая часть этих историй, как правило, или выдумки чистой воды, или просто болезненный бред. Я так и отнёсся, признаюсь... Никогда бы не подумал, что звери способны к магии! Ну кто в такое поверит, мессир! Меня подняли бы насмех мои собственные ученицы!

Игнациус покачал головой.

- Так что же вы предлагаете, друг мой?

- Заклятье поиска, - без промедления ответил целитель. - Я попытаюсь отыскать существо со схожими... гм... схожим следом памяти. Надеюсь, что нам повезёт, и какой-нибудь здешний колдун окажется поблизости.

- Ну что ж, уступаю вам эту возможность, - церемонно поклонился Игнациус. - Признаюсь, будет очень и очень интересно посмотреть на известного целителя, прибегнувшего к ищущим чарам. Это никогда не было вашей специализацией, друг мой, не так ли?

- Совершенно верно, мессир. Не пользовался ими со времён молодости, смущённо признался Динтра. - Мне пациентов искать не приходилось, они сами искали меня. Эхе-хе, какие наши годы... Правда, тут, считай, и нет ничего. Придётся по старинке, рунами и пентаграммами. Потратим часть запасов...

...Использованное Динтрой заклятье, не без удовольствия отметил Игнациус, было и впрямь донельзя старомодным. Такие вышли из употребления самое меньшее четыре столетия назад. Кристаллы, маленькие черепа каких-то забытых зверюшек, пучки трав... Пыхтя, Динтра вычертил довольно-таки приличную звезду, разложил по вершинам свои припасы, сам уселся, скрестив ноги, в самом центре пентаграммы, забормотал себе под нос формулы, зажмурившись и прижимая пальцы к вискам - весь классический набор атрибутов не слишком умелого чародея, не способного создать истинные инструменты внутри собственного сознания.

Впрочем, неважно. Сам Игнациус справился бы с поиском гораздо лучше, но, поскольку только Динтра знал местных загадочных колдунов...

Длилось всё это представление довольно долго. Медленно тлели подожжённые пучки трав, неярким светом перемигивались кристаллы; наконец Динтра громко вздохнул и даже прихлопнул в ладоши.

- Нашёл, мессир. И довольно близко. Сильный чародей. Совсем не похож на нас, но... да, и ещё, они тут, похоже, пользуются прямой мыслеречью. Не забудьте закрыться, мессир.

- Спасибо, не премину, - со всей серьёзностью кивнул Архимаг.

...Брусчатая дорога вела сквозь сплошную мглу. Ни справа, ни слева ничего не было видно. Двое магов спустились со скал в долину, миновав странного вида лес, где словно тысячи змей сплелись в последней конвульсии.

Дорога кончилась внезапно, словно обрубленная мечом, и впереди была только тьма; с трёх других сторон сгущался плотный непроглядный туман.

Теперь и мессир Архимаг чувствовал впереди себя Силу.

- Гм... следует ли нам постучать? - повернулся он к Динтре.

- Нет, мессир. Эти создания уважают только тех, кто входит к ним вот так, - голубой меч взлетел и рухнул, наискось разрубив завесу мрака.

В глаза чародеям брызнул яркий слепящий свет. Не простой свет, само собой. Архимаг невольно заслонился ладонью - от медленно вращающихся прозрачных шаров исходила невероятная, огромная мощь.

Эфир. Игнациус сам только-только начал подбираться к пониманию этой надматериальной субстанции, пронзающей миры и Междумирье. А тут она наполняла шары, словно заурядная свет-мгла на вечеринке молодых чародеек Долины!

- Я поговорю, мессир, - предупредил Динтра, шагая вперёд.

Архимаг ничего не ответил, не в силах оторвать взгляда от изломанной тени, потянувшейся к ним из-за занавесов беспощадного света. Она не имела ничего человеческого, даже, похоже, тела. Сознания Игнациуса словно коснулась холодная рука, коснулась - и отдёрнулась, потому что вступила в дело поставленная Архимагом защита.

Динтра, само собой, молчал. Разговор вёлся беззвучно, и отчего-то Игнациус отнюдь не горел желанием узнать его содержание. Целитель зачем-то поднял голубой меч, но не угрожая, а словно демонстрируя его хозяину.

Молчаливый диалог длился ещё некоторое время. потом Динтра повернулся к Игнациусу.

- Всё в порядке, мессир. Нам покажут дорогу.

Глава десятая

ЭВИАЛ

Она пришла в себя, и глаза сами собой нашли солнце. Низкое, неяркое, зимнее. Щеки коснулось ледяное дыхание холодного ветра; девушка осторожно приподнялась.

Отряд Кицума (уже совершенно очевидно, что не Клары) вновь оказался в Эвиале. Где-то на севере, посреди здешней неласковой зимы.