Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Охотно даю, - со всей серьёзностью поднялся Кицум. - Не надо долгих прощаний, друзья. Мы встретимся, обязательно встретимся. Когда ваша миссия будет завершена, вы, конечно же, дадите мне знать.

- К-как? - вырвалось у Клары.

- Полагаю, досточтимые хозяева позволят мне построить простенький дальновизор, - пожал плечами Ки-цум. - Я смогу видеть вас... при благоприятном сочетании звёзд, разумеется, и на краткое время. Когда миссия будет исполнена и вы будете готовы покинуть этот мир, я присоединюсь к вам.

- Разумеется, мы разрешим... такую постройку, - подтвердил дуотт. Если с нами поделятся её секретом.

- О, никакого сомнения, никакого, - кивнул Кицум. - Для таких радушных хозяев - всё, что угодно.

Так отряд Кицума вновь обратился в отряд Клары. Старый клоун не стал ни с кем прощаться. Не желал слушать никаких возражений. Прямо с переговоров ушёл с несколькими дуоттами. А Клара и её спутники, в изобилии получив тёплую одежду, пригодную для употребления людьми пищу, палатку и всё прочее, тронулись в путь. До столицы Империи Клешней их должен был сопровождать эскорт - две дюжины воинов в зелено-алых доспехах и два дуотта. Поклажу везли на санях, запряжённых мохнатыми зверьми видом и размером с медведя, но тихих и добродушных.

Отряд нескоро оправился от оцепенения. Однако главное было сделано они вновь шли, шли свободно и в том же направлении, куда лежал путь Сильвии.

ИНТЕРЛЮДИЯ IV

МЕЖДУМИРЬЕ

Игра была в разгаре. Мой брат оказался не так уж безрассуден, как я привык считать. Мировой Змей и Кракен на моём левом фланге получили неожиданное подкрепление, Ракот пожертвовал редким артефактом, дав им магическую неуязвимость на три хода и трехкратно же усилив присущий Кракену "ядовитый захват". В результате я потерял Тройного Голема (все три ипостаси - лучника, копейщика и щитоносца), а Мировой Змей Ракота прочно вцепился в мой берег, замкнул оборонительное кольцо, выставив ряды острой, как клинки, спинной чешуи, и под этим прикрытием вперёд вновь подались отступившие было после первой неудачной атаки Двухребтовые, которых я сперва полагал разменной монетой. На расстоянии они беспомощны, но в ближнем бою, и особенно в обороне, с ними справиться нелегко. Это вклинение требовалось ликвидировать немедленно, не считаясь с потерями, и я вывел из резерва Смерть-Ведьму. Жалко пускать её в ход так рано, но прорыв Ракота грозил опрокинуть весь мой фланг. Не хотел я и раньше времени выводить из невидимости свою ударную группу - двух Пауков-Драконов и трёх Летучих Пастей.

При виде Смерть-Ведьмы лицо у Ракота вытянулось и он прорычал какое-то проклятие - несомненно, подхваченное им во время одного из "освободительных походов". Правда, и у него оставался сильный боевой запас - стоял нетронутым, в полных силах, громадный Левиафан. Тем не менее Ведьма, применив "огненное помело", выбила с берега всех Двухребтовых, сама сделавшись, увы, после этого лёгкой добычей щупальцев Кракена. А в центре бесстрашно двинулись вперёд, напирая на мои позиции, все Ракотовы восемь Пеших Мечников. И в поддержку им из резерва пошли четверо Волколаков, не имеющие никакого оружия, кроме собственных зубов, но зато обращающие в себе подобных всякого, чью броню они прокусят; неприятная эта их особенность заставляет сосредотачивать на них стрельбу всех моих Эльфов с луками, в то время как Каменные Огры срочно принимают усиливающие защиту снадобья центр должен продержаться, пока я не переброшу войска с до сих пор неатакованного правого фланга...

- Хаген встретил Читающего, - заметил я. Требовалась тактическая пауза, чтобы осмыслить положение. Мы играли при раскладе "3-2", то есть атакующий имеет преимущество, на три его фигурки у меня, обороняющегося, приходится только две. Защищаться Ракот терпеть не мог. Говорил, что вдосталь наоборонялся, когда рати Молодых Богов шли на штурм его последней цитадели. И я его очень хорошо понимаю.

- Неужто? - охотно откликнулся Ракот. Братец тоже не прочь был помедлить - наслаждался мастерски проведённой атакой. Размен Смерть-Ведьмы на каких-то там Двухребтовых нельзя не считать большой удачей. - Прислал вестника?

- Да, через Дикий лес. Там хватает желающих поподлизываться.

- И что же? Они теперь втроём?

- Втроём. Не знаю, зачем Хагену понадобилось посвящать во всё это Игнациуса, но, полагаю, он хочет просто держать Архимага под постоянным надзором. Сейчас они уже на подходах к Эвиалу. Пока ничего подозрительного.

- А Спаситель? - лицо Ракота потемнело. Со Спасителем у него имелись свои счёты, хотя лицом к лицу они не сталкивались.

- Пока ничего, - повторил я. - Никто не клюнул на приманку. Может, ещё не догадались. Не думаю, что им удалось бы нас перехитрить.

- Это... кому же? Ямерту и компании?

- Ему. Но не только. Есть ведь ещё Дальние, брат, не забыл?

- Этих как же, забудешь, - прорычал Ракот.

- И слуги Неназываемого. Вот уж кто бы мог подумать, что воплощение Абсолютного Уничтожения окажется на такое способна! Я долго ломал голову, как они вообще возникли, но...