Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Некромант сжал зубы. Только кровожадности в его приёмной дочке и не хватало. А что, если это - врождённая черта драконов? И что им стоит только начать?

- Не стоят они твоего огня, Рыся. Право же, не стоят. Мы покончим с ними, но - в своё время и так, чтобы не замарать ни душ, ни рук.

Поури меж тем просто рвались в бой. Казалось, они готовы штурмовать стены вообще безо всяких лестниц. Подожжённая Рысью ротонда горела весело и ярко; драконий огонь не поддавался никаким усилиям пожарных.

Фесс не стал больше мешкать. Если Сущность так уж хочет видеть мою решительность в этой игре - пусть видит. Тем более, что это всего лишь игра.

Он повторял себе это как заклинание. "Всего лишь игра... всего лишь игра..." Потому что иначе пришлось бы признать - его план потерпел полное фиаско. Сущности удалось его обхитрить.

Да нет, нет, конечно же, нет, в который уже раз принялся успокаивать он себя при виде того, как поури ловко карабкались на крепостные стены.

...И в тот миг, когда армия карликов с дикими воплями ворвалась наконец на парапеты, иллюзия дрогнула. Мир перед глазами Фесса и Рыси поплыл, над землёй поднимались потоки серой хмари, затягивая щедро политый кровью лёд, основания башен, мосты над рекой и само сражение.

Не успев и глазом моргнуть, они вновь очутились дома, если, конечно, Чёрную башню имело смысл называть "домом".

На той же ступени мраморной лестницы, откуда началось их странное приключение. Те же самые. И - не сомневался Фесс - в самой Чёрной башне всё происходящее заняло не больше нескольких секунд.

Сущность добилась своего и вернула их назад, полностью удовлетворённая? Да, он послал поури на штурм, но не добился победы. Не отомстил. Не лицезрел смерти ни одного из врагов (прежде всего - отца Этлау, конечно же). Главная кровь не успела пролиться. Или цель Сущности состояла вовсе не в этом?..

Рысь, тоже ошеломлённая, глядела на него.

- Папа, мы вернулись...

- Нетрудно догадаться, - хмыкнул Фесс. - Мы вернулись. Вопрос только, отчего и почему.

- Я чувствую, что Она довольна, - шёпотом призналась Рыся. - Она довольна, и... папа, мне страшно!

Чтобы девочка-дракон испугалась бы хоть чего-нибудь, это "что-нибудь" поистине должно было вызывать уважение.

- Она довольна... - сквозь зубы процедил Фесс. - Что ж, посмотрим. Посмотрим, - и он решительно шагнул вниз.

Рысь с сомнением покачала головой, но не отстала от него.

На сей раз они спустились на целых два марша, прежде чем знакомый уже туман вновь охватил их.

...И они не заметили, что в этом тумане на ступенях осталась ещё одна фигурка - того самого поури, что назвал себя Глефой.

Глава седьмая

ЭВИАЛ. КИНТ БЛИЖНИЙ, РУИНЫ СКАВЕЛЛА

Валькирия опустилась на колени, провела раскрытой ладонью над губами кирии Клары - так бессчётные века, эпохи и зоны назад юная Дева Битвы проверяла, готова ли душа воина, отмеченного милостью Одина "умереть молодым и в славном бою, когда вокруг трещат щиты, ломаются мечи и весело льётся алая горячая кровь", отправиться в путь к ждущей Валгалле. Ладонь ощутила тепло. Не физическое тепло ещё не остывшего тела, нет, иное, истинное тепло, исходящее от живой души. Не чувствовалось и привычного трепета, как у умирающего, когда бессмертное начало уже готово вот-вот покинуть бренную, подлежащую огненному погребению плоть. Кирия Клара жива. И душа её как будто не собирается расставаться с телом. Это хорошо. Но вот как привести госпожу в себя? Как излечить?..

Валькирия проделала то же самое с Тави. Всё верно. Ни одна из них не умирает, но обе словно бы выпали из этого мира. И как их теперь возвращать?.. Кицум, этот непонятный "клоун", наверное, бы сумел, однако он эвон чем занят.

Раина поднялась с колен. В ладонь сам собой лёг острый и тонкий стальной лепесток метательного ножа. Эта девчонка... может, она и хороша. Может, за ней и стоит неведомая сила. Но простое честное железо - от него не становилось лучше ещё ни одному магу. Конечно, если это железо попадало и вонзалось куда следует. Почему Кицум вознамерился "покончить со всем сам"? Что за глупость?.. Деве Битв не привыкать сходиться в бою с самыми могучими противниками. Тогда, на Боргильдовом Поле, её копье вдосталь напилось разноцветной крови - и синей, и чёрной и даже белой; легионы Молодых Богов не раз и не два откатывались назад, не в силах сокрушить стоявших насмерть асов и ванов, йотунов и обитателей Муспелля, даже чёрные и светлые альвы тогда выставили свои полки; и кроме этого, множество других Древних Богов вышло тогда под стягом Одина, владыки Асгарда; из разных миров явились они с телами людей и головами волков, соколов или быков, или, напротив, с плотью неведомых чудищ и человеческими лицами. Немало пришло и таких, кто вообще не был похож ни на что.