Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Кристаллы дальновидения оставались недосягаемой мечтой магов Ордоса, однако способы магического наблюдения за известными людьми в непосредственной близости от чародея, конечно же, имелись. Плюнув на приличия и на обязательные в таком случае слухи, Анэто и Мегана заперлись в покоях волшебницы. Здесь было полным полно тяжелых драпировок, ковров и бронзовых курильниц - Мегана страдала неравнодушием к роскоши. Милорд ректор лично обшарил все углы, заглянул в каждую щель и за каждую складку, прежде чем убедился - соглядатаев Этлау здесь по крайней мере нету.

- Теперь можно.

Мегане не требовалось ничего, кроме её собственного разума. Чародейка прикрыла на миг глаза, сосредоточилась... и посреди комнаты, над роскошным халистанским ковром, распростёрлась мерзлая ледяная пустыня. Повеяло холодом.

- Осторожнее, Мег.

- Прости, АН, перестаралась, - чародейка не открывала глаз. Короткое движение подбородком - морозный ветер тотчас исчез.

Под чёрным небом, среди бесчисленных бивуачных костров магия Меганы мгновенно отыскала пятерых неспешно идущих людей. Они кутались в тяжёлые плащи, закрывая лица от пронзающего ледяного ветра. Ассасины без всякого труда миновали траншеи и окопы, выставленное боевое охранение только отдало им честь. Воины Храма не думали скрываться. Напротив, к Чёрной башне они шли открыто, в полный рост. По снежно-белому льду, не припорошенному сажей, - ветры здесь всегда дули с моря, относя прочь чад и дым от бесчисленных лагерных печей.

- Красиво идут, - пробормотал Анэто. - Пяток арбалетчиков в бойницах и всё...

- Воинов Храма так просто не взять, ты же знаешь, - не открывая глаз, возразила Мегана.

- Знаю, Мег. Но хотел бы я посмотреть, как они с этим справятся...

Теперь пять темных фигурок брели медленно и осторожно. Они не делали резких движений, мягко и плавно стлались по льду. Анэто по-прежнему не видел никакого оружия, ни мечей, ничего.

Возле самого берега, возле островка, на котором высилась Чёрная башня, пятеро ассасинов остановились. Замерли, не ступая на темную землю. Тучи словно и не сеяли снег над островом, поднявшемся из морских глубин, словно всё земное не имело над ним власти.

- Смелые... - проговорила Мегана. - Вот так просто стоять... Они знают что-то, АН, чего мы не знаем? Почему они подошли так спокойно? Почему их не расстреляли по дороге?

- Скорее всего, там просто никого нет, - предположил Анэто. - Или, если быть точным, там только один Разрушитель. Ну, а он, конечно, на такую мелочь, как стрелы, размениваться не станет.

- Глупо, - заметила чародейка. - Чем проще оружие, тем оно надёжнее. Никогда нельзя упускать...

- Стой! Куда они делись, видела?!

Пять чёрных фигур брызнули в разные стороны, словно рыбки-уклейки от длинного клюва цапли. Они распластались в воздухе, словно сила притяжения внезапно потеряла власть над ними. Не ступая на землю проклятого острова, ассасины рассыпались по окружности острова - благодаря заклятию Меганы чародеи могли видеть их всех.

Разбежались. Вновь застыли чёрными статуями, словно опутывая Башню невидимой сетью. Милорду ректору пришлось со стыдом признать, что он не может ничего понять в действиях ассасинов. Они, похоже, были уверены, что Башня ничем им не угрожает. И тем не менее они настойчиво держались на прибрежном льду.

- Почему они медлят... - прошипела чародейка.

- Я бы на их месте тоже не спешил, - заметил Анэ-то. - Кто знает, может, там сама земля отравленная. Мы же ни разу не посылали разведку так далеко. Точнее, посылали, но ты ведь помнишь, чем всё закончилось.

- Попробовали ли мы после того случая кого-либо послать - войско бы взбунтовалось...

- Ничего, преподобный бы отец наш заставил. На штурм-то как их вести?

- То-то и оно, что преподобный...

Один из ассасинов тем временем осторожно бросил на землю перед собой небольшой осколок льда. Из земли мгновенно ударил фонтан бледного, почти что невидимого сине-голубого пламени, пожравший брошенное.

- Вот так, - побледнел милорд ректор. - А мы и не знали.

- Значит, уже не зря таскались ко Храму, - откликнулась Мегана.

Ассасинов огонь, похоже, не слишком смутил. Они по-прежнему стояли открыто, на виду - очевидно, предположил Анэто, решали, что делать дальше.

Дальше последовало вот что. Воины Храма уже спокойной, неторопливой походкой вернулись к воротам Башни - разумеется, всё время оставаясь на прибрежном льду. Повозились там короткое время - и Анэто увидел, как один из ассасинов поднимает нечто вроде мощного арбалета, заряженного стрелой с необычайно толстым и тяжёлым на вид наконечником.

- Перебросят тонкий канат, - вслух подумал волшебник.

- Я была лучшего мнения о воинах Храма... - с лёгким разочарованием протянула чародейка.