Война мага. Том 4. Конец игры. Часть 1

– Тогда идём дальше, – решил Император.

Войско шагало. Что-то там сейчас в Мельине?..

* * *

Вновь извивается по ведущим на юг дорогам стальная змея, легионы Империи вновь шагают к морю, оставив в руках мятежных баронов главную драгоценность державы – столицу. С востока спешит Тарвус, и он уже недалёк – от него прилетают почтовые голуби. С запада пришла весть от повелителя – он тоже торопится. Ошеломлённая Конгрегация осталась с Мельином в руках, но без предводителя. Клавдий не сомневался, что нобили попробуют настичь его войско и вновь попытать воинского счастья – когда подойдут легионы Тарвуса, а командовать станет повелитель – часы мятежников будут сочтены.

Всё хорошо. А будет ещё лучше.

И мальчишка Марий Аастер тоже здесь. То, к чему готовился проконсул, отсылая паренька прочь с личной императорской печатью, так и не случилось. Он, Клавдий, остался жить.

Правда, у Шестого легиона теперь новый командир. Гай, старый друг, бывалый вояка, навеки упокоился на неприметном погосте, рядом со многими такими же, как он, центурионами и младшими легатами, вышедшими из простонародья; Гаю повезло чуть больше, он дослужился до первого легата. Не отходят лекаря и от Сципиона, но начальник Второго легиона должен выкарабкаться. Сам Клавдий, Публий и Скаррон отделались легкими ранениями, последние двое – уже на конях, Клавдия помяло сильнее, и проконсулу пришлось уступить настояниям целителей – улечься в лёгкую бричку.

И тем не менее они выиграли свой бой. Разменяли одного за одного (свитские, маги, серые – не в счёт!), но теперь, как доносят оставшиеся в городе прознатчики, среди баронов идёт яростная грызня – такого положения, как у Брагги, нет ни у кого, «прав» достаточно у двух десятков знатных фамилий.

Так что никуда они не денутся. Мятеж, можно считать, уже подавлен. И безо всякого геройства уличных боёв, где баронские дружинники сумели бы достаточно дорого продать свои жизни.

О козлоногих проконсул сейчас не думал.

Так, копыта. Ближе, ещё ближе – всадник летел галопом, и Клавдий с кряхтеньем приподнялся. Наверняка что-то стряслось.

– Проконсул. – Бричка катилась в середине Девятого Железного, и Скаррон старался держаться поближе. – Гонец от хвостовой стражи. Радуга вызывает на переговоры.

– Кого, меня?

– Тебя, проконсул, – командир легиона глядел сумрачно. – Скалятся, прохвосты. Постарались, чтобы нас нагнать, коней, видно, не жалели.

– Не жалели, – эхом откликнулся Клавдий. – А кого прислали?

– Троих. Аврелий Ксантий, второй легат, велел им ждать. Они, кстати, безропотно отдали посохи и не возражали против личного досмотра. Аврелий ручается, что на них не осталось никаких амулетов или талисманов. Для верности он их даже связал.

– Надеюсь, у второго легата хватило ума не останавливаться? – проворчал Клавдий.

– Зря обижаешь дельного вояку, проконсул, – хмыкнул Скаррон и поморщился – боль в левой руке, плече и шее не отпускала.

– Хорошо. Пошли вестника, пусть проводят гостей дорогих.

…Присланные Радугой чародеи смирно сидели на конях, пока недобро зыркавшие легионеры вели лошадей под узцы к тележке проконсула. Руки у каждого волшебника и впрямь оказались связаны. Посланцы были все, как на подбор, в летах и седобороды. Один – в желтом плаще, другой – в фиолетовом, третий носил зелёное. Угус, Кутул и Флавиз.

Некогда верховные маги Орденов любили раскатывать на молодых драконах (боевые у чародеев никак не получались, несмотря на все старания), но теперь, видно, скудные времена настали и для Семи… то есть Шести Орденов. Седьмой, Красный Арк, погиб, уничтоженный самим Хозяином Ливня. Легионы чародеям пришлось догонять на самых обыкновенных лошадях.

Клавдий приподнялся на локте, насмешливо взглянул в лицо каждому из явившейся троицы и с известным удовольствием лишний раз убедился, что его взора маги не выдерживают – отворачиваются.

Боятся. Легионы заставили себя уважать, собрав с Семицветья обильную и кровавую дань.

– Храбрейшему из храбрых, господину Клавдию – поклон и пожелания скорейшего выздоровления, – елейно пропел маг в жёлтом плаще, после того как легионеры помогли ему спешиться.

– Скорейшего выздоровления, – в унисон завели зелёный и фиолетовый.

– И вам не хворать, господа чародеи, – отозвался проконсул. – С чем пожаловали? Вы ехали под флагом переговорщиков. Что имеете предложить?

– Очень многое, господин проконсул. Нас послала Радуга. Она хочет прекратить бессмысленное кровопролитие.

– Похвальное стремление, – кивнул Клавдий. – Но вам потребуется лично засвидетельствовать моему Императору своё раскаяние, и…

Маги дружно расхохотались. Клавдий сдвинул брови, и смех тотчас же оборвался.

– Покорнейше просим прощения, – волшебник в зелёном плаще учтиво поклонился. – Но пусть доблестный проконсул выслушает нас до конца.

– Валяйте, – кивнул Клавдий. – Только покороче.