Война магов

- Ты только сейчас открыла природу людей? Даже те, кто считает себя добродетельным, видит только то, что желает видеть. Особенно те, кто считает себя добродетельным! В конце концов, иллюзия, которая однажды была создана, должна быть сохранена.

- Да, мой господин, — согласилась она, хотя замечание некроманта не имело для неё особого смысла.

Над городом висели странная тишина. Маг и эльфийка прокладывали себе путь через груды кристаллических осколков, направляясь к сокровищу, которое некогда оставил здесь Ахлаур.

Кива остановилась у дверей эльфийского храма, с отвращением глядя на картину, развернувшуюся перед ней. То, что некогда было местом необычайной красоты и покоя, ныне напоминало заброшенный склеп.

Останки высились высокими кучами. Длинные, тонкие кости эльфов валялись вперемешку с массивными пожелтевшими скелетами людей, болотных гоблинов и даже таких существ, как птицы и крокодилы. Многие кости почернели и сломались, вероятно, при взрыве, который умный джордайн Андрис использовал, чтобы отбросить нежить. Кива задалась вопросом, как много времени потребуется поломанным и разбросанным во все стороны костям, чтобы собраться и преградить им путь.

Она посмотрела на Ахлаура. Некромант кивнул, и эльфийка шагнула за порог.

Вторжение заставило сработать охранные чары. Дрожь пронеслась по грудам костей. С ужасным грохотом нежить поднялась с пола.

Эльфийские кости заскользили по полу, откатываясь в сторону, пока останки других существ обретали форму. Глаза Кивы сузились, словно женщина пыталась сдержать радостный блеск, мерцавший в их глубине. Эльфы, чьи кости безжизненно лежали на полу, давно ускользнули из-под власти некроманта.

Чего, однако, нельзя было сказать обо всех остальных. Скелет цвета серого камня, чей приземистый и крепкий вид выдавал в нем бывшего дворфа, подхватил бедренную кость гиганта, размахивая ею, словно дубиной, и приготовился к защите. Пол вокруг немертвого дворфа извивался. Это орды гигантских змей и крокодилов двигались вперед, растягивая в злобных ухмылках обнаженные клыки. Все новые и новые скелеты присоединялись к рядам немертвого авангарда. Некоторые были целыми, некоторые представляли собой лишь части существ. Они хромали, катились или ползли к незваным гостям.

Некромант начал тихо скандировать заклинание, указывая на наступающую армию. Словно учитель танцев, он водил скелеты туда-сюда. Передовой отряд нежити разошелся, становясь лицом друг к другу и образуя две длинные линии.

По храму пронесся резкий треск. Это каждое из двуногих существ оторвало себе руку, поднимая её над головой, чтобы образовать арку в знак почтения к своему хозяину.

Пройдя через жуткий строй, Ахлаур направился к самому священному и сильному месту храма. Эльфийка пошла за ним, с трудом подавляя отвращение.

Так много магии, и ради чего? Неужели люди никогда не усвоят, что некоторые вещи не стоит делать лишь потому, что у них есть на то возможности? При всем своем самоуспокоении, строгости законов и обычаев, жители этой страны ушли не далеко от своих Нетерезских предков.

Ахлаур резко остановился. Долгое время он в испуге смотрел на пустой алтарь.

Это был самый опасный момент. Все уловки Кивы должны были пройти испытание здесь.

Некромант с яростью уставился на неё.

- Где сфера?

Кива покачала головой, словно была слишком потрясена, чтобы говорить.

- Исчезла, — удивленно пробормотала она, наконец. — Должно быть, её украли.

- Какой маг мог подобраться сюда?

Эльфийка подавила усмешку. Разумеется, Ахлаур думал, что лишь маг способен на такой подвиг!

- Не маг, мой господин, — поспешно сказала она. — Хотя, я слышала слухи…

- Говори!

- Люди поговаривают о целой армии не владеющих магией воинов. В основном, джордайнов.

Лица мага перекосилось от крайнего отвращения.

- Опять эти джирдайиин, — с издевкой произнес он, используя древнее нетерезское слово, означавшее “дурак”. — Не самый мой успешный эксперимент.

- Тем не менее, эти дураки стали высоко цениться в Халруаа, как советники, — в ответ на её слова Ахлаур усмехнулся, и Кива добавила. — Даже древние используют их.

Тон эльфийки был невинным, но слова произвели желаемый эффект. На лице Ахлаура мелькнула догадка, быстро сменившись яростью.

- Залаторм, — пробормотал он. — Это он послал джордайнов. Он забрал сферу!

Кива медленно кивнула.

- Вполне возможно. Кто еще мог знать так много о твоей магии или этих эльфах?

И в самом деле, кто? — подумала она. На мгновение, Кива позволила себе вспышку радости. Ей казалось, что эта эмоция навсегда покинула её сердце, но воспоминание о том, как был разрушен зеленый кристалл Ахлаура, а души эльфов вырвались на свободу, заставило её познать это чувство снова. Ахлаур развернулся и, бормоча себе под нос, двинулся прочь сквозь арку из скелетов.

- Две сферы пропали без вести, а с ними и вся магия! Тысячи заклинаний, сотни жизней. Все, все украдено. Проклятием и потоком, Залаторм за это заплатит!

Довольная и хитрая улыбка мелькнула на лице эльфийки, но она быстро спрятала её.