Война мертвых

Сопротивляться Филипп не умел совершенно. Напор как образ жизни: ударил первым, потом еще, и снова – уже ногой, по лежачему, прямо по кровяным соплям. Что будет, если противник выстоит, он не думал, такие ему не попадались. Мышление Филиппа было организовано примерно так же: не добился молниеносной победы, значит, проиграл. Его сознание, похожее на объемную, но ленивую мускулатуру, обволокло и преградило путь в глубину, однако вытолкнуть Тихона наружу не смогло. Филипп предпринял попытку от него избавиться, скорее неумелую, чем малосильную, но Тихон шутя удержался и бегло ощупал чужую изнанку. Ему было не особенно интересно, но наглеца следовало наказать.

То, что Филипп оказался в лейтенантах одновременно с ним, Тихона не смутило. Как он успел заметить, звания на Постах раздавали налево и направо.

Проблемы у Филиппа были самые заурядные: детские обиды, неотомщенное унижение, комплекс, связанный с невысоким интеллектуальным уровнем – ого, он и на такое способен! – и еще одна язва, которая нарывала аж с двенадцати лет, когда он впервые обратил внимание на свое тело.

Если б у Филиппа хватило ума не врать самому себе, если б этот вопрос не был таким болезненным, то его можно было бы решить пластической операцией. Но Филипп жестко затабуировал эту тему и отучил себя даже думать о своем физическом недостатке. А как же он с Мартой?.. Она не из тех, кто прощает мужскую несостоятельность. Может, у него все не так уж и плохо?

Филипп почувствовал, что Тихон роется в самом сокровенном, и забился в немой истерике. Просить ему не позволяла гордость, а выгнать постороннюю личность он был неспособен.

– Не дергайся, – мирно сказал Тихон. – Сейчас оставлю в покое. Это чтобы знал, на кого лаять, а перед кем скулить.

Возвращаясь с чужой территории, он ненароком коснулся верхнего слоя воспоминаний и с удивлением обнаружил, что у Марты к лысому любовнику претензий нет. То ли он действительно на себя наговаривает, то ли компенсировал малые размеры большим старанием. Филипп уловил эту реакцию и торопливо возбудил в памяти самые яркие моменты.

– Кусаешься? – насмешливо спросил Тихон. – Месть – удел слабого. Сильный не мстит, он карает.

– Не вижу разницы.

– Значит, не дано.

Стрелок отозвался мощным накатом интимных подробностей, и Тихон испытал смесь зависти и досады. Многое из того, что выставлял напоказ Филипп, было приукрашено и додумано, но именно это больше всего и злило: его фантазии на порядок превосходили то, что мог бы сочинить Тихон.

Он уже собрался вернуться на свое поле, как вдруг отметил новое, самое свежее образование. С недавних пор Филипп мучился одной загадкой, которую воспринимал как проявление психического расстройства.

Вот и нашелся четвертый, подумал Тихон. Вот с кем его разводил Аркадий, если, конечно, теория о несовместимости «склеротиков» верна. Впрочем, эта теория уже рассыпалась: теперь их здесь трое, а мир все еще не перевернулся.

– Предстоит десант на Шадан, – разнесся в эфире голос командующего. – Задача благородная: отбить свое. Платформы повреждены, поэтому отправляетесь кораблем. Мягкой посадки не обещаю: выход по маякам, а маяки старые. Много на себя не берите, с вами идут две группы УТ-9, и еще перисты. Проверьте, что там с транспортными станциями, можно ли восстановить. Если да – ждите техников, если нет – освободите место под транзитку и обеспечьте прикрытие.

– Лучше б нас на Боло послали, – раздался чей-то голос.

– Кто переживает за деньги, могу успокоить: все счета дублировались. Сейчас их сверяют и ищут подходящую колонию для перевода, – проговорил командующий.

Одновременно с этим над головой возникли потолочные балки, и в мутном желтом свете проявились ряды танков. Тихон стоял в первой шеренге, упираясь траками в откидную эстакаду. Не зазеваться и быстро уступить дорогу следующей машине.

Тихона до крайности разозлило, что Григорий назначил его водителем. Если б напарником поставили кого-то другого, он бы еще стерпел, но Филипп! Пришел в Школу позже, всегда был позади, и на тебе: стрелок, старший экипажа.

– Водителям не спать! До посадки двадцать секунд.

Вздрогнув, пол стремительно пошел вниз, и Тихон ощутил, как падает нагрузка на оси.

– Слышал, что сказали? – начальственно бросил Филипп. – Готовься.

– За собой следи, – свирепо прошипел Тихон.

Он хотел добавить что-то еще, но ангар резко накренился. Танки посыпались влево, и Тихон, как ни насиловал двигатель, скатился вместе со всеми. Его прижало чужой броней, а с правой стороны, которую подняло градусов на сорок, продолжали сползать, уплотняясь, новые машины.

Тихон попытался шевельнуться, но траки заклинило. Теперь, чтобы съехать на землю, придется ждать крайнего – счастливчика, стоявшего справа, и если хоть один танк потеряет управление, то шеренга, а с ней и весь строй, окажутся заперты. Тихон остро возненавидел конструкторов транспортного корабля, но уже в следующую секунду стало ясно, что никакой высадки не состоится.