Война миров 3.0 (СИ)

Я стоял в полутемном коридоре по щиколотку в воде. Карта в шлеме не работала, обозначая пространство вокруг как единую серую зону. Где-то впереди шумела вода. Я метнулся туда со смутной надеждой, что, может, хоть там есть путь наверх.

Он там был, но только для тех, кто, подобно медузе, мог парить в воздухе. Коридор привел меня в огромный круглый зал. Я бы даже назвал его огроменной трубой. Потолок, должно быть, находился где-то у поверхности залива, а пол был глубоко внизу. Где именно, я не видел, внизу плескалась вода. Она сплошными потоками изливалась сверху, но уровень внизу, насколько я мог заметить, не поднимался.

Стены были гладкие, из какого-то темно-серого металла. Ни лесенки, ни чего-либо подобного нигде не наблюдалось. Даже сам металл лежал не листами, а единым слоем, без стыков и заклепок. Я провел по нему рукой. Металл казался идеально гладким, к тому же его регулярно окатывали струи воды. Взобраться по нему на пять метров вверх у меня не было ни единого шанса.

Какое-то время я ждал с бластером наготове, не выплывет ли из верхнего коридора медуза, однако здесь удача оказалась не на моей стороне. Прошло, наверное, с четверть часа, а на глаза мне не попалось ни единого живого существа.

4.07

Итак, марсиане существовали. Если, конечно, медуза не соврала, однако я сильно сомневался, что среди землян могла вырасти подобная тварь. Даже под воздействием марсианского топлива, которое, по всей видимости, тоже не на Земле химичили. Стало быть, и «Война миров» на все 100% реальна. Теперь ее можно было писать без кавычек. С другой стороны, марсиан на поле боя я не встречал даже среди боссов, так что последнее, пожалуй, пока еще спорно.

Вот что точно бесспорно, так это то, что я влип, и влип капитально. Я застрял в подводном городе, обитатели которого жаждут моей крови — один из них так уж точно! — и не представлял, как отсюда выбраться. Тем более без карты. Система по-прежнему отрисовывала мне серую зону со мной в самом центре, а позади лежал настоящий лабиринт из полутемных кривых ходов.

На всякий случай держа бластер наготове, я побрел обратно, на каждой развилке пытаясь угадать: там я сворачивал или нет? Вернувшись через полчаса обратно к круглому залу, я понял, что сворачивал где-то не там.

— Блин.

Спрятав бластер в кобуру, я присел на краю и хмуро уставился на водопады в зале. Толстые струи воды переплетались почище плюща на стенах у платформы. Или как ходы в этом чертовом лабиринте! В нём наматывать круги можно долго, а искать меня мутанты с марсианами, похоже, не собирались. Да еще не факт, что у меня будут основания радоваться, если они меня всё-таки найдут.

На забрале замерцал сигнал вызова. Это был Кролик. Как говорил покойный агент Кузнецов, на ловца и зверь бежит. Ушастый, на мой взгляд, знал слишком много о реальном положении дел, и его совет сейчас пришелся бы очень кстати. Я тотчас принял вызов, и на забрале шлема нарисовался мультяшный персонаж всё в той же розовой пижаме с белыми кроликами, но теперь еще и в очках виртуальной реальности с зелеными стеклами.

— Доброе утро! — заявил Кролик. — И я вижу по состоянию своего счета, что оно действительно доброе.

— Для кого как, — отозвался я.

Кролик с подозрением прищурился. Выхватив из пустоты газету, он зачитал заголовок с передовицы: «Сыщик Герман раскрыл убийство своего напарника».

— Тут так и сказано: дело раскрыто, — сообщил Кролик.

— Вроде того, — сказал я.

— Вроде того? — Кролик быстро пробежал передовицу глазами. — Ты арестовал убийцу своего друга, грохнул заказчика убийства и всё еще на свободе. Чего тебе еще надо⁈

— Правду, — ответил я.

— Какую еще правду?

— Всю.

Я должен был понять, во что влез мой напарник. Что ж, теперь я знал, что он подбирался к марсианам.

Не знаю, добрался ли он до медузы, но Николай как никто другой умел просчитать наперед что к чему. Мы с ним, наверное, половину хакеров взяли после того, как Николай вычислил их следующий шаг. Марсиан на этом этапе он наверняка просчитал. Как он не просчитал при этом повстанцев, так и останется под вопросом. Хотя, скорее всего, просчитал, но не пошел у них на поводу — это вообще было не в его характере — и те его убили, чтобы он ни с кем не поделился своими догадками раньше времени.

Кролик озадаченно посмотрел на меня, потом в его руках появилась толстая подшивка старых газет. Те, что внизу подшивки, уже пожелтели от времени. Кролик пролистывал их с бешеной скоростью. Я даже заголовки не успевал разглядеть. Пролистав подшивку до конца и отбросив ее в сторону, Кролик пожал плечами и сказал:

— Да вроде всё как всегда. Власти врут, люди воюют, торгаши наживаются.

— А марсиане? — спросил я.

— Марсиане — тоже люди, — сказал Кролик. — И ничто человеческое им не чуждо.

— То есть, они действительно существуют?

Кролик свернул газету в трубочку, и она мгновенно превратилась в позолоченную подзорную трубу. Наверху появилась красная планета. Должно быть, Марс, хотя, прямо скажем, не очень-то она была похожа. Кролик взглянул на нее через подзорную трубу и сказал: