Воина миров. Второе пришествие

Кулибин сунул руку за панель, чем-то щелкнул. Зеркальная поверхность вспыхнула, отблески заиграли на лицах зрителей в сгустившейся темноте. Панель медленно уменьшала яркость, неравномерно темнея. Пятна начали складываться в движущиеся силуэты, обрели четкие очертания. Что-то двигалось, совершало повторяющиеся движения, качалось, изгибалось, выбрасывало клубы пара. Парой секунд позже картинка налилась цветом, в центре мелькнула зеленая вспышка, на мгновение все заволокло светящимся туманом.

– Что это? – спросил Фирби.

– Патруль? – неуверенно предположил Кулибин.

– Это не может быть патруль, – произнес один из дозорных. – Патрульная машина не имеет таких деталей. Это, должно быть, треножник.

– Треножники больше не ходят, – начал спорить его напарник. – К тому же, такую махину мы бы заметили. Он слишком высок, чтобы спрятаться за развалинами.

– Что это такое? – повторил Фирби.

– Возможно, я неправильно поставил камеру, – с сомнением сказал Кулибин. Он взял панель, осторожно, чтобы не дернуть за кабель, поднял и перевернул. – Так лучше?

– Нисколько, – ответил первый дозорный. – Так еще хуже. Видите этот сустав? Он теперь перевернут. Верните панель обратно.

Кулибин снова поставил ее к стене. Несколько мгновений собравшиеся вглядывались в изображение, полностью занятое конструкцией, – даже только ее частью, – состоящей из странного сочетания суставов, рычагов, блестящих металлических плоскостей и щитков. Механизм привычно для марсианской техники исторгал из суставов облака зеленоватого пара, искрился, двигался в направлении, которое невозможно было определить.

– Оно приближается, – воскликнула Аннет. – Видите, все немного увеличилось. Эта машина идет прямо на камеру.

«Зоркий глаз, – подумал Джек. – Флирт с кинооператором не прошел даром».

Теперь панель вмещала еще меньшую часть машины, по которой определить ее назначение было еще тяжелее.

– Вам не кажется, – Фирби хмуро взглянул на Кулибина, – что ваша камера не работает?

– Пока нет, а в чем дело?

– Таких машин у марсиан нет. Ваша панель может показывать то, чего нет в природе?

Инженер задумался. Он вспомнил последние опыты Салье, когда они испытывали камеру в лаборатории. Картинка поражала всех четкостью, яркостью, точностью передачи цвета. Панель позволяла рассмотреть мельчайшие детали предметов. «Если ее установить достаточно близко», – подумал Иван.

– Машина слишком близко к камере, – уверенно произнес он. – Она просто не помещается в поле зрения. Нам надо подождать, пока она отойдет подальше…

– Она остановилась, – сказала Аннет.

Картинка замерла. Было видно, что корпус, в той части, что вмещало изображение, чуть заметно подрагивает, удерживая равновесие, но активное движение действительно прекратилось.

– Иван, а куда вы направили камеру? – спросила девушка.

– В сторону звука, – ответил он. – Ребята сказали, откуда он приближается. Я в развалинах слабо ориентируюсь.

– То есть машина прошла по развалинам?

– Не может быть, – заявил второй дозорный. – Патрульные машины ходят только по улицам. У них ноги коротки, – он ухмыльнулся. – В развалины они посылают только пехоту.

– Кажется, ваш прибор еще нуждается в доработке, – заметил Фирби.

– Несомненно, – кивнул Кулибин. – Но общее впечатление… в принципе, по-моему, польза от него есть.

– Будет. Если его переделать, – категорично ответил Фирби. – А сейчас я предпочел бы иметь наверху людей.

– Есть, командир! – дозорные кинулись обратно на посты, чтобы восстановить реальную картину происходящего. Их воодушевляло, что командир не теряет контроль даже в самой загадочной ситуации.

Дверь хлопнула за ними, с потолка осыпалась штукатурка, припорошила белесой пылью стекло панели. Фирби тихо выругался, обещая напомнить дозорным правила поведения, но закончить витиеватую фразу не успел. Сразу за первым, последовал еще один удар. Облако пыли повисло в комнате, медленно опускаясь от потолка. Стены дрогнули.

– Взрывы? – крикнула Аннет.

– Там нечему взрываться, – вставая ответил Фирби.

Все повернулись к выходу, пропуская командира вперед. Громыхнуло сильнее, Кулибин кинулся отсоединять панель, чтобы защитить от падающих кусков облицовки потолка. Прижал стекло к себе, догнал Аннет. в комнате за закрывшейся дверью что-то упало.

Джек, молчавший все время, пока шла демонстрация удивительного прибора, произнес тоном, спокойствие которого поразило даже его самого:

– Нужно вооружиться. Аннет, где арсенал?

– Пойдемте за мной, я покажу.

– Надо спрятать панель, – напомнил Кулибин. – Она не должна пострадать.

– Там и спрячете, – отрезала Аннет, увлекая мужчин за собой в хорошо известные ей переходы.

Они быстро добрались до арсенала. Туда успели прибежать многие партизаны, которые были недалеко, образовалась давка, все хотели быть во всеоружии, чтобы оказать отпор врагу. в том, что атакуют марсиане, они не сомневались, но что именно они атакуют – не знал никто.