Война морей

— Ну, тут я вынужден с тобой согласиться, — кивнул в ответ гигант. — Думаю, после такого разгрома я и сам начал бы кидаться на всех подряд.

— Да уж, большой поход окончился большой кровью, — тихо проворчал Сталк. — Проклятье! Что же теперь будет? А, Нгусу?

— Мне-то почём знать? — развёл руками гигант. — Единственное, что я теперь знаю точно, так это только одно. От полного уничтожения нас может спасти только тот сопляк, что сидит в трюме. Его папаша командует всей этой бандой зверей. Но если вернуть ему выродка в целости, он отстанет.

— Почему ты так решил? — насторожился Сталк.

— А потому, что он не стал врываться в бухту Печали, уничтожая всё и всех подряд. Имея такое оружие, это не сложно. Он дождался, когда мы сами придём к нему, и показал, что может. Показал, каким оружием владеет. Теперь, чтобы спастись, нужно вернуть мальчишку. Именно этого он хочет, и думаю, то корыто, за нашей кормой, принадлежит ему.

— По-твоему, это погоня? — растерялся Сталк.

— Думаю, да.

— Но почему ты так решил?

— Он хранитель. Механик. Я многое слышал о нём. Недаром же морские муты побежали за оружием именно к нему. Умея собирать машины для пустыни, придумать машину для моря не так уж и сложно.

— Железный корабль?! — изумлённо ахнул Сталк. — Но это же невозможно!

— Для таких болванов, как мы, — неожиданно огрызнулся Нгусу.

— Почему это болванов? — обиделся Сталк.

— А что мы ещё умеем, кроме как убивать и грабить? — зло спросил гигант, нависая над Сталком. — Ты в своей жизни хоть одну гайку закрутил? Хоть один гвоздь забил туда, куда нужно? Нет. Вот и я, нет. Потому и получается, что мы, по сравнению с ним, просто болваны.

Все свои машины он собирает сам и учит этому других. В его долине собираются все, кто хоть что-то умеет. Он даёт им дома, мастерские, учеников, материалы для работы. Всё, что нужно этим людям, чтобы спокойно жить и делать своё дело.

— Ты чего орёшь? — спросил Сталк, неожиданно успокоившись. — Хочешь, чтобы Крек услышал?

— Да плевать мне, что он там услышит. Я не собираюсь подыхать из-за его глупого упрямства. Скажу честно, я с самого начала был против всего этого плана. Глупо приходить к такому человеку и пугать его.

— Это же просто мут, — пожал плечами Сталк.

— Мут, — легко согласился Нгусу, но, покачав перед носом Сталка огромным пальцем, добавил, — но не простой. Мут, сумевший построить собственный город, собравший там огромное количество мастеров и сумевший удержать всё это долгие годы подряд, не так прост. Его не запугаешь простыми угрозами.

— И как бы поступил ты? — нехотя спросил Сталк.

— Отправил в долину побольше бойцов и атаковал сразу со всех сторон. Разом, быстро, неожиданно. Нападение из пустыни, с моря и в самой долине они бы не отбили. Как ни крути, но настоящих бойцов там почти нет. Все его мальчишки ловко обращаются с огнестрельным оружием, но в рукопашной, против опытных бойцов, им не устоять.

— А ведь это могло сработать, — задумчиво отозвался Сталк. — Сказать честно, я и сам плохо понимаю, зачем он начал запугивать этого хранителя и украл его мальчишку. Толку от этого никакого, а проблем куча.

Оба помощника разгромленного флотоводца замолчали, тщательно обдумывая дальнейшие перспективы. Будущее рисовалось им в самом мрачном свете. Ведь теперь они снова стали командой одного-единственного корабля, со всеми вытекающими последствиями. Если раньше на абордаж они выходили сразу двумя кораблями, что значительно увеличивало их шансы на победу, то теперь им придётся сражаться один на один. А наличие у мутов маленьких, но мощных метателей, в которые те с удовольствием заряжают гранаты, делало их нападения смертельно опасными.

Молчание сильно затянулось, но ни один из них не спешил нарушать его. Наконец Сталк спросил:

— Значит, по-твоему, если отдать этому хранителю мальчишку, он не станет нас уничтожать?

— Думаю, если сделать это правильно, то он просто вернётся в свою долину, — проворчал Нгусу.

— А как это, правильно? — с интересом спросил Сталк.

— Ещё не знаю, но если хочешь жить, не спорь со мной, если вдруг зайдёт разговор о мальчишке. Понимаешь, теперь, когда эскадры нет, хранитель сможет смело начать искать нас по всему морю. А если верить тому, что мне о нём рассказали, то искать он будет. И верить этим рассказам приходится. Уж очень всё правдиво выходит.

— Что именно? — не отставал от него Сталк.

— Пастухи говорили, что у него много всякого оружия и что он умеет им пользоваться. Как видишь, это оказалось правдой.

— Ты знал об оружии и промолчал? — возмущённо подскочил Сталк.

— А ты бы поверил рассказам каких-то пастухов? — огрызнулся Нгусу. — Тем более что они толком ничего объяснить не могли. Летит, взрывается. А что летит, куда, как взрывается, никто не видел. И что по-твоему я должен был сказать Креку? Капитан, у хранителя есть такие штуки, которые далеко летят и сильно грохают. Сам я этого не видел, но так говорят пастухи. И куда бы он меня послал с такими рассказами?

— Ну это да, — растерянно согласился Сталк. — Говори дальше, — попросил он после короткого молчания.