Война Моря и Суши

– Пошёл ты в бездну со своим уколом и капсулами! – плевался и извивался здоровяк. – Серый погиб! Погиб! Погиб! Мы сдохнем здесь без него, теперь-то уж точно сдохнем! Проклятая Суша! Гребаные внешние! Сначала чуть не угробили всех на руднике, и только Серый сумел нас вывести! Серый!!! – Ты! – он внезапно остановил безумный взгляд на пилоте. – откуда? Ты, чудак, вырубил нас, но я успел увидеть, как твоя вертушка вдруг стала видимой среди звёзд, прямо у нас над головой, потом дёрнулась, а потом завалилась на правый бок. Прилетел острый обломок, со свистом, как нож, врезался в землю у меня между ног. Больше ничего не помню.

– Тебе повезло. Не знаю, что случилось с о-вэ. И выяснять некогда.

Пилот промолчал про информацию, закодированную и перешедшую к нему в кровь и лимфу.

Здоровяк, успокаиваясь (ещё бы, Фред изловчился и всадил ему шприц с антимигнином), спросил пилота:

– Ты летел на наш сигнал?

– Ничего не знаю о вашем сигнале. У моих пассажиров тут было другое дело. И оно готовилось года два, приятель. Это был эксперимент. Может, тебя немного утешит то, что твой друг Серый не совсем мёртв.

– Это как? – здоровяк приподнялся на локте.

– Поток Силью использовали как канал для передачи сознания людей на космическую станцию. Серый, и двое ребят с ним, и ещё один профессор имеют шанс когда-нибудь снова жить и увидеть то время, которое для нас – отдалённое будущее.

– Ты не врёшь? – здоровяк, назвавший себя Хью, уже встал на четвереньки и пытался самостоятельно выбраться из кабины.

– Такое не придумаешь, – пожал плечами пилот, не спуская глаз с людей внизу.

Было очевидно, что карабинеры поджидают кого-то ещё.

– Можно сделать так, чтобы я ушёл за Серым? – доверчиво спросил Хью пилота. – Фредди, скажи, что для этого нужно?

– Не дури, Хью. Мне здесь без тебя никак. Шевелись быстрее – это лучшее, что ты можешь сделать сейчас. Ребята, берегите себя, – обратился он к солдатам, к которым постепенно возвращались сознание и частичная подвижность. – Честное слово, мне одному за вами не уследить. Не высовывайтесь из-за камней, помогайте друг другу и не лезьте с дурацкими вопросами.

Последнее прозвучало в сторону Хью.

Хью подполз к лейтенанту и теперь тоже следил за карабинерами болезненно-воспалёнными глазами.

– Вот это да! – присвистнул Фред и передал Хью свой шлем с бинокулярной оптикой, показав, в какую сторону смотреть.

Хью даже охнул, когда разглядел на расстоянии примерно двадцати миль новёхонькую самоходку в сопровождении команды юрких моторо – созданного по последнему слову техники гибрида мотоцикла и экзоскелета солдат Армии Моря.

Удачный компилят разработок подводников, моторо считался последним словом военной техники Надмирья и действительно был хорошей заявкой чьих-то незаурядных мозгов.

– Не ожидал увидеть здесь эм-ро… – прошептал Хью, по привычке жителей Моря сведя название моторо к паре букв. – Едут со стороны рудников, откуда и мы пришли. Погоди, а ведь в той стороне только одна дорога? Никак новый хозяин погнался за нами? А мы-то думали, наш побег предпочтут замять хотя бы до утра…

– Если сюда катит местный рабовладелец, то мы здорово попали, – нахмурился пилот. – У этой мафии достаточно средств, чтобы контролировать целые армейские подразделения, не то что местную полицию. Вы представляете для хозяина интерес как рабочая сила?

– Не слишком, – криво ухмыльнулся здоровяк, яростно почёсывая тело, по которому, ему казалось, бегают тысячи искр.

Оглянулся на своих ребят:

– Не так сильно, чтобы гоняться за нами по альтиплано с домашней армией.

– Понятно. Значит, началась охота. На нас.

– Вот хрень! – выругался обеспокоенный Хью. – Внешние это любят. Боюсь, нам долго не протянуть.

Фред постарался развеять его безнадёгу, но не вышло. Их положение было действительно дрянь.

– Что известно охотникам? Состав экипажа, цель полёта о-вэ и количество уцелевших не известны. Но карабинеры кое-какие выводы вполне успели сделать, просто наблюдая за нами. Например, что возле геликоптера один, ну максимум два человека в экзоскелетах. Скорее всего, они уже поделились своими наблюдениями с охотниками.

– А те знают количество рабов, сбежавших с рудника, – добавил Хью. – И знают, что им, то есть нам, тупо нечем обороняться. И потому смерть придумают долгую и мучительную – не зря же потащились в пустыню. Иначе отдали бы нас карабинерам. А те, чтобы не валандаться, перестреляли бы всех, как… как… морских жаб, по их же словам. Был бы жив Валевский, он бы что-нибудь придумал. Я должен забрать его и ребят. Я пойду.

– Стой! – Фред пригнул голову здоровяка к земле. – Не оставляй меня, Хью! Ребята ещё не оклемались, а ваш босс прибудет минут через десять.

– Нет, я должен. Я не могу допустить, чтобы Серого, и Вана, и Анджея сожгли из огнемёта.

– Мы всё равно не успеем их похоронить, слышишь, ты?!

– Серый не бросил бы меня лежать просто так на глазах у ублюдков-внешних. Я почти восстановился, пойду. Я быстро. Не бойся за меня, Фредди. Сдаётся мне, мы сделали правильные выводы: карабинеры не начнут стрельбу. У них патроны казённые.