Война Моря и Суши

…Сейчас Кассий занимался любимым делом, то есть врал напропалую. За что и оказался в своё время там, где оказался.

Его попутчикам, да и, пожалуй, влиятельному Гижермо Браво, не под силу проверить его слова. Связь с подводниками есть только у Борджия, выходца из рифа Новая Европа, урождённого гражданина Моря, по решению Главного Управления переведённого в пожизненный статус невозвращенца. Невозвращенцы из соображений безопасности не допускаются в рифы, но могут выбирать, где им жить: среди внешних или на надводных базах Моря. Борджия, один из немногих, выбрал Сушу. Невозвращенцы чаще остаются на искусственных островах, или в Антарктиде, или в Тасмании, и вполне мирятся со своим статусом. Тем более немало подводников живут и работают с ними рядом: свободный выбор свободных людей, которые предпочли поверхность рифам.

Но для Борджия надводные территории Колоний оказались тесны.

Добытые документы на имя уроженца Италии, родины прапредка, позволили ему скрыть прошлое и смешаться с внешними. Секрет своего происхождения Борджия не отдал бы за все сокровища Суши, на которой жил и которую всё равно презирал. Как презирал Аниту, Алехандро Кортеса и парагвайского миллионера Гижермо Браво, потомка предприимчивого итальяшки, на заре Новейшей истории добежавшего до края света – нищего и обезлюдевшего Парагвая.

Получив приглашение принять участие в «развлечении для мужественных», осторожный Кассий Борджия перестраховался и сообщил серебряному барону, что во время инцидента на концерте повредил обе руки. Гижермо Браво посетовал на эту досадную неприятность. Уловив особые интонации в его голосе, Борджия убедился, что меры предосторожности оказались нелишние. Ему явно предлагали поучаствовать в охоте на людей. Он принял приглашение, но упрятал под бинты здоровый безымянный палец левой руки, а кость правого предплечья реально была с трещиной: пексил по касательной задел агента на триумфальном и злополучном концерте Марии Агилар.

…Впереди под крылом самолёта блеснуло гигантское зеркало озера Титикака. Самолёт заходил на посадку в Хульяко. Оттуда до Пуно обещана короткая прогулка в комфортабельном автобусе сеньора Браво, переоборудованном под кабак на колёсах, с баром, диванами и столиками.

В аэропорту тройку гостей из Бу-Айса встретили и сопроводили к автобусу, и к ним присоединились ещё с десяток могучих местных молодчиков, все на пару с девицами.

Хозяин предупредил, что ждёт своих гостей на руднике.

Из разговоров Кассий сделал вывод, что люди собрались часа за два. Значит, веселиться так им не впервой.

По пути выяснилось, что буквально вчера, принимая дела на руднике, Браво узнал, что «не всё в порядке в датском королевстве»: накануне сбежала группа солдат Моря. Гоньбу отправили по густонаселённым местам: прочесали трассы в сторону озера Титикака, но в том направлении беглецов не обнаружили. Оставался непроверенным один путь: в альтиплано. Неясно, на что рассчитывали пленные, возможно, они просто перепутали дороги. По их следу не пошли, дожидаясь утра нового дня, – всё равно оборванцам некуда спрятаться на пустынном плато. На руднике хотели было скрыть это происшествие, но новый хозяин оказался дотошнее, чем ожидали, и правда вылезла быстро.

К удивлению служащих, Гижермо Браво на пропажу рабов отреагировал спокойно. Около часа хозяин лично делал звонки по телефону, и вскоре на рудник прибыли гости в полной боевой экипировке. По пути эта компания навестила хорошо законспирированный склад военной техники, принадлежавший Браво. Самоходка к руднику шла без пассажиров, моторо перегоняли криминального вида молодчики.

Гижермо с абсолютно невозмутимым видом встретил гостей и обрисовал ситуацию.

Тринадцать солдат Моря, год проработавших на руднике, сбежали и сейчас находятся в Сильюстани: так называлось заброшенное захолустное селение на берегу пересыхающей лужи, местного озерца. Перед рассветом ехавшие из Пуно карабинеры засекли падение вертолёта подводников в этом месте и сейчас охраняют беглецов и с ними пилота в боевых доспехах. По мнению карабинеров, пилот один. Возможно, пилотов двое. Цель полёта неясна, скорее всего разведка. Или люди Моря рванули на помощь к своим, но что-то не сложилось. Ситуация нетипичная для морских: эти всегда действуют чётко и наверняка. То, что вертолёт не заметили чилийские службы, говорит о том, что над территорией мог летать не один, а несколько замаскированных о-вэ. Но вероятность этого мала. Подводникам просто нечего делать в этих пустынных местах в глубине континента.

Серебряный барон обратился к спешившейся банде:

– И вот что получается, друзья мои: вместе с шахтой я получил в довесок полудохлых морских жаб. Сами понимаете, щекотливое положение. Мой предшественник, можно сказать, серьёзно подставил меня. Формально Подводные Колонии могут объявить мне войну.

Головорезы вокруг Гижермо с готовностью засмеялись.

– Вы поможете мне, друзья? Эти люди не должны вернуться на шахту. Но и в других местах им бы не показываться. Что же с ними делать? Как думаете, приятели?

Охотники высказались на жаргоне вижей.