Война на море (1939-1945)

Задача Флетчера и Спрюэнса оказалась чрезвычайно трудной. Инструкция Нимица гласила: "Вы должны руководствоваться принципом оправданного риска и не подставлять свои силы под удар превосходящих сил противника, если нет шансов нанести ему серьезные потери". Очень трудно сражаться, опасаясь встретить превосходящие силы противника и не подставляя себя под удар. На что могли рассчитывать Флетчер и Спрюэнс? Очевидно, только на исключительно умелое использование данных разведки и на принцип внезапности. Американское командование понимало, что решающее значение в этой операции сыграет авиация, и потому сосредоточило все свое внимание на авианосцах противника. Позиция американских авианосцев на северо-восток от Мидуэя была выбрана правильно, потому что в этом случае они занимали фланговое положение к японскому оперативному соединению, к которому японцы, ввиду большой разбросанности их сил, не могли вовремя прийти на помощь,

Нападение на Алеутские острова

Адмирал Теоболд, как и многие другие офицеры, подозревал, что сведения, на основе которых американская разведка делает свои заключения, умышленно даны японцами в целях дезинформации. Он считал, что угроза в западной части Алеутских островов создана японцами лишь для того, чтобы отвлечь внимание американцев от более важного района Датч-Харбор - Хода-Бей, и потому решил сосредоточить свои силы для обороны именно этого района Алеутских островов. Поскольку действия его сил целиком зависели от прикрытия с воздуха, а самым западным из аэродромов был аэродром на острове Умнак, он едва ли мог принять другое решение. Поэтому и его ударные силы никак не могли войти в боевое соприкосновение с противником.

Теоболд направил свои главные силы в составе пяти крейсеров и четырех эсминцев к пункту встречи в 400 милях южнее острова Кадьяк. Последние корабли -его соединения прибыли туда только утром 3 июня, то есть через несколько часов после того, как японцы атаковали Датч-Харбор. Он оставил в бухте Макушинской на острове Уналашка только группу эсминцев в составе девяти кораблей для отражения высадки японского десанта в районе Датч-Харбора.

Ввиду слабости надводных сил вся тяжесть обороны ложилась на самолеты, которых здесь было слишком мало. ВМС США имели для разведки всего 20 летающих лодок "Каталина". ВВС армии располагали 65 истребителями, но в Колд-Бее и на Умнаке, где в них была особая нужда, находилась только половина. Основные ударные силы авиации - 20 самолетов В-26 - базировались на островах Кадьяк, Колд-Бей и Умнак.

Чтобы своевременно предупредить свои силы о приближении японцев, Теоболд расставил на позициях шесть подводных лодок в тех местах, где вероятнее всего можно было перехватить японцев, и 20 небольших кораблей в пределах 200 миль от Датч-Харбора на юг и в сторону Берингова моря. Самолеты "Каталина" вели разведку на подступах в радиусе не более 400 миль. Специальных самолетов-разведчиков, оборудованных радиолокаторами, у Теоболда не было.

Двум авианосцам адмирала Какута, шедшим с юго-запада, каким-то образом все же удалось избежать столкновения с подводными лодками, патрульными кораблями и самолетами США. Было около 01.00 ночи, однако в северных широтах Аляски уже наступил рассвет. Приблизившись на 165 миль к Датч-Харбору, адмирал поднял в воздух 36 самолетов. Теперь плохая погода, благодаря которой ему удалось подойти к острову необнаруженным, благоприятствовала американцам. Самолеты с авианосца "Дзунё" долго блуждали в тумане и потом вернулись обратно, так и не обнаружив цели. Однако самолеты с авианосца "Рюдзё", пользуясь тем, что в районе самого Датч-Харбора погода была хорошая, внезапно появились там и атаковали объекты острова, причинив им значительные разрушения. При этом они потеряли всего два самолета.

На обратном пути японские самолеты обнаружили у острова Умнак пять эсминцев адмирала Теоболда, Адмирал Какута решил немедленно атаковать их, но плохая погода в этом районе не позволила атакующей группе объединиться и нанести сильный удар. Американские истребители Р-40 с острова Умнак сбили в этом бою два японских самолета. Эсминцы Теоболда не пострадали.

После атаки японцами Датч-Харбора американские летчики приложили максимум усилий, чтобы обнаружить авианосцы противника, но безуспешно. Их неудача объяснялась тем, что они искали японские авианосцы в Беринговом море, полагая, что атака производилась оттуда. Немалую, роль сыграло и то, что самолеты адмирала Какута после атаки острова Умнак повернули на юго-запад; японцы собирались подвергнуть атаке и остров Адах, но ввиду плохой погоды в этом районе от этого плана пришлось отказаться и вторично атаковать Датч-Харбор. Авианосцы Какута уже взяли курс на Датч-Харбор, когда в 04.50 4 июня их обнаружили американские самолеты-разведчики. После этого американская авиация несколько раз атаковала их, но безуспешно. Потеряв три самолета, американцы так и не добились прямых попаданий.