Война на море (1939-1945)

После нападения Японии на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года и официального вступления Соединенных Штатов в войну против держав оси в Вашингтоне состоялась встреча Черчилля и начальников английских штабов с Рузвельтом и начальниками американских штабов, на которой были выработаны стратегические планы войны. Черчилль согласился с тем, что помощь США Великобритании на какое-то время сократится, так как Соединенным Штатам необходимо было мобилизовать свои силы и средства для непосредственного участия в войне.

На совещании в Вашингтоне был создан высший военный руководящий орган. С английской стороны в него вошли первый морской лорд адмирал Паунд, начальник штаба ВВС маршал Портал и бывший начальник имперского генерального штаба фельдмаршал Дилл; с американской стороны - начальник штаба армии Маршалл, начальник штаба армейской авиации Арнольд и вновь назначенный начальник морских операций адмирал Кинг. Эти люди и присоединившийся к ним позднее начальник штаба при президенте США адмирал Уильям Леги образовали объединенный англоамериканский штаб, на который легла ответственность за общее руководство военными усилиями союзников.

Руководство военными усилиями США было возложено на комитет начальников штабов, в который вошли четыре высших американских военных руководителя Леги, Маршалл, Арнольд и Кинг. На Кинга легла особая ответственность, потому что именно на море державы оси бросили первый вызов США и именно морские силы могли первыми ответить на этот вызов.

В первые же месяцы войны военно-морские силы США были коренным образом реорганизованы. Кинг сменил Старка на должности начальника морских операций в декабре 1941 года. В это же время адмирал Нимиц сменил адмирала Киммела на посту командующего Тихоокеанским флотом США. Должность командующего Атлантическим флотом, на которой до этого был Кинг, занял адмирал Ингерсолл. В марте 1942 года, в связи с путаницей в разделении функций между начальником морских операций и главнокомандующим флотом США адмирал Кинг был облечен правами того и другого и стал первым и единственным человеком, носившим оба эти титула. Поскольку существовавшая до этого организационная структура, в соответствии с которой флот делился на несколько военно-морских районов, отвечала лишь требованиям административного управления, адмирал Кинг решил сделать ее более оперативной. Были созданы военно-морские округа, и входящие в них силы вели боевые действия в отведенных им операционных зонах. В соответствии с этим были созданы следующие округа: Восточный военно-морской округ в Атлантике, Карибский военно-морской округ, военно-морской округ Мексиканского залива, Панамский военно-морской округ, Западный, Северо-Западный и Гавайский военно-морские округа на Тихом океане.

Нападение Японии на Пирл-Харбор оказалось полной неожиданностью для Германии. Поэтому, несмотря на то что Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам 11 декабря, прошло более месяца, прежде чем немецкие подводные лодки начали действовать против уязвимого американского судоходства. К огорчению Деница, жаждавшего предпринять крупное наступление подводных сил, штаб руководства боевыми действиями на море настаивал на удержании в Средиземном море и в патрулируемых водах на подходах к Гибралтару значительной части из 64 подводных лодок, предназначенных для действий в Атлантике. В результате этого для действий против судоходства в районе между мысом Гаттерас и заливом Святого Лаврентия командующий немецкими подводными силами смог выделить вначале лишь пять 1100-т лодок. Этот первый удар, получивший наименование операция "Паукеншлаг", имел целью парализовать прибрежное судоходство и снизить таким путем снабжение нефтью и другими сырьевыми материалами промышленных районов на восточном берегу США. Постепенным расширением района действия в сторону Мексиканского залива и Карибского моря командующий немецкими подводными силами надеялся максимально распылить патрульные и эскортные силы союзников и понизить эффективность их действий. Дениц рассчитывал на то, что слабо защищаемое неопытными силами торговое судоходство в Западной Атлантике предоставит ему возможность добиться победы в "войне за тоннаж". Согласно расчетам Деница, для достижения этой цели тоннаж уничтожаемых ежемесячно судов должен был составлять 700000 т. Немецкое командование считало, что даже если Великобритания не будет подавлена полностью, ее можно заставить пойти на переговоры о мире.