Война на море (1939-1945)

Голландия и Бельгия были не в состоянии оказать существенное сопротивление ринувшимся через Рейн нацистским полчищам. Отбросив все мысли о возможности компромиссного мира с Западом, Гитлер бросил свои армии через Голландию и Бельгию, как это сделал четверть века назад кайзер. Подобно полякам, под напором превосходящих комбинированных воздушных и бронетанковых сил противника союзники оставляли пункт за пунктом. Несмотря на то что в отдельных случаях французская и английская авиация добивалась превосходства над немецкой, остановить продвижение немцев союзники были не в состоянии. Вопреки протестам со стороны Франции Англия вернула в метрополию из Европы свои 25 воздушных эскадрилий, потому что, во-первых, они требовались для обороны Британских островов, а во-вторых, на Европейском фронте их, несомненно, ожидало поражение.

Как и в Первой мировой войне, пройдя через территорию Бельгии, немецкие войска очень легко обошли левый фланг линии Мажино. Затем бронетанковые дивизии, за которыми следовала моторизованная пехота, ринулись на запад, от Седана к Ла-Маншу, окружая находившиеся на территории Бельгии и Франции английские экспедиционные силы. Уже 20 мая, осознав необходимость спасти армию, адмиралтейство начало готовить корабли и суда для эвакуации из Дюнкерка, расположенного на побережье Франции, недалеко от границы с Бельгией. Англичане - частные владельцы судов - добровольно предоставили военно-морскому флоту свои суда и приняли участие в эвакуации войск. Совет адмиралтейства принял эту помощь, но перед ним все, еще стояла очень трудная задача - в течение двух дней эвакуировать около 45000 человек.

Рассчитывая, что немецкая авиация не допустит эвакуации, Гитлер приказал бронетанковым силам остановиться вблизи Дюнкерка. Он поступил так потому, что опасался слишком большого расчленения своих дивизий, а также потому, что хотел предоставить авиации маршала Геринга блестящую возможность смести английские войска с лица земли. Геринг рассчитывал парализовать войска на побережье и потопить суда, как только они появятся. Но он упустил из вида три фактора. Во-первых, бомбовые удары по войскам на берегу оказались малоэффективными, потому что песок гасил значительную долю мощности взрыва бомб. Во-вторых, на защиту плацдарма в районе Дюнкерка были мобилизованы все английские военно-воздушные силы, вплоть до истребительной авиации ПВО столицы. В-третьих, судов, используемых для эвакуации, было так много, что немецкая авиация не смогла уничтожить их. Прогулочные катера, яхты, рыболовные суда, эсминцы, тральщики, траулеры и другие плавсредства непрерывно сновали между Дюнкерком и портами Англии. К концу операции в Англию было благополучно переброшено 338226 человек, В эвакуации участвовало 861 судно; 243 из них было потоплено или повреждено. В течение нескольких последних часов до падения Франции из других ее портов было эвакуировано около полумиллиона английских и французских солдат и гражданских лиц.