Война на море (1939-1945)

Когда основные силы генерала Пэтча двигались на Запад вдоль северного берега острова Гуадалканал, один батальон захватил с моря плацдарм западнее мыса Эсперанс. Вновь высаженные сюда войска начали продвижение на восток навстречу главным силам, чтобы отрезать противника от берега, окружить его в джунглях и полностью уничтожить. Но когда 9 февраля американские войска соединились, они обнаружили, что противник ускользнул от них. Небольшой группе японских эсминцев в течение трех ночей с исключительной быстротой удавалось прорваться к острову через пролив Слот и вывезти оттуда 12000 едва живых от голода солдат японского гарнизона Гуадалканала, Так закончилась многодневная борьба за этот остров.

Из 60000 американских солдат, которые принимали участие в боях за Гуадалканал, 1600 было убито и 4200 ранено. Японцы имели на острове более 36000 человек, из которых около 15000 было убито или ранено, 9000 умерло от болезней и 1000 было захвачено в плен.

Освобождение Папуа

Пока американские войска и флот вели упорную борьбу за Гуадалканал, силы союзников в 1000 миль к западу с такими же трудностями отвоевывали полуостров Папуа. В то время как австралийские войска преследовали противника, отступавшего через .хребет Оуэн-Стэнли, американские и австралийские части обходили эти горы окольными путями или перебрасывались по воздуху на север, в районы, не занятые противником. Все силы союзников двигались в общем направлении на Буна и в середине ноября 1942 года начали наступление на этот город, рассчитывая очистить его от японцев.

Обстановка в Папуа сильно отличалась от обстановки на Гуадалканале, потому что здесь союзникам пришлось наступать на хорошо укрепленные позиции противника, пробиваясь сквозь джунгли, через поля, заросшие густой травой в рост человека, и топкие болота. Кампания в Папуа в отличие от Гуадалканала проходила без участия крупных сил флота, которые могли бы быстро изменить обстановку, прибегая к частым бомбардировкам и быстро доставляя подкрепления и продовольствие в нужные районы. Но ни та, ни другая сторона не рисковала посылать сюда крупные корабли. И все же море играло в этой кампании большую роль. Сначала японцы решили с помощью барж в ночное время подвозить подкрепления своим гарнизонам, а потом попытались таким же образом эвакуировать свои войска из Буна. Американские сторожевые корабли заставили их заплатить за это дорогой ценой. Во время кампании в Папуа более трех четвертей всех материалов было доставлено войскам с помощью парусных судов - люггеров и малых торговых судов.

Хотя Макартур собрал здесь войска численностью около 30000 человек, из которых половину составляли американцы, а половину - австралийцы, 12000 японцев упорно удерживали небольшой участок береговой линии вплоть до конца января 1943 года. Чтобы вновь захватить Папуа, союзникам пришлось потерять 3095 человек, то есть почти в два раза больше, чем на Гуадалканале.

Начальный этап войны закончился. Теперь американские силы в южном и юго-западном районах Тихого океана вновь захватили те базы, которые японцы собирались использовать как трамплин для своей дальнейшей агрессии. Перед союзниками открывались два пути на Рабаул.

Заключение

Если до сражения у атолла Мидуэй японцы имели в Тихом океане значительное преимущество, то к моменту вторжения на Гуадалканал силы сторон были уже приблизительно равны. Гуадалканал был расположен точно на середине между ближайшей базой японцев -Рабаулом (560 миль к северо-западу от него) и наиболее близкой базой союзников - на острове Эспириту-Санто (560 миль к юго-востоку от Гуадалканала). Что же позволило союзникам одержать победу? Дело в том, что до 7 августа 1942 года японцы имели на острове слишком слабые силы. Используя внезапность, американцы легко высадились там и быстро одержали победу над японскими войсками (численностью несколько сотен человек), защищавшими остров. Разумеется, захватить вновь укрепленный остров японцам было во много раз труднее, чем удерживать его.

Отход сил Флетчера и Тернера 9 августа позволил японцам контролировать район Гуадалканала. Однако они не были готовы к тому, чтобы закрепить свое господство поиском и уничтожением флота союзников в Коралловом море. Сражение у атолла Мидуэй сделало их более осторожными в борьбе за отдельный объект, поэтому они решили сначала тем или иным способом перебросить войска на остров, чтобы там нанести поражение американцам и отвоевать аэродром Гендерсон. Этот план привел к тому, что японцы стали посылать свои авианосцы к острову с целью доставить самолеты на захваченный аэродром и, действуя с него, завоевать господство в воздухе. Они рассчитывали, что под прикрытием этих самолетов японский флот сможет войти в этот район и установить контроль над водами Гуадалканала.