Война неудачников

Риттер был плох. В бою он лишился правой руки, щиток его скафандра был разбит, лицо залито кровью, и только он знал, какие еще ранения скрывает от постороннего взгляда его броня. На ногах полковник держался исключительно на смеси адреналина, боевого коктейля и медикаментов, введенных ему в кровь системой жизнеобеспечения. Мы с Дэйвом оказались относительно невредимы и могли бы продолжать нашу небольшую войну, если бы не одно досадное обстоятельство – в этой схватке мы истратили почти весь боезапас и израсходовали основную часть энергетического ресурса наших костюмов. Когда человек думает, что этот бой будет последним, патронов он не жалеет.

Наверное, поэтому мы и выиграли. Потому что не жалели ни сил, ни патронов, пренебрегли опасностью и бросились в самоубийственную атаку. Редкий случай, когда камикадзе удалось уцелеть.

– Если скаари и на этот фейерверк не отреагируют, тогда я умываю руки, – сказал Риттер. – То есть руку. Я как-то еще не привык, что она у меня одна.

– Почему сюда не спешит очередная порция десантников? – спросил Дэйв.

– Возможно, потому, что первая порция именно поспешила, – сказал Риттер. – Теперь они подойдут к вопросу куда основательнее.

– Теперь нас можно брать голыми руками, – заметил Дэйв.

– Верно. Но они этого не знают.

Я откинул лицевой щиток и глотнул свежего морского воздуха. Он немного отдавал гарью, но, черт побери, это все же был свежий воздух, а не искусственная атмосфера костюма!

Кира, обходившая место недавнего побоища по периметру, скрылась из вида за грудой камней.

Риттер неуклюже уселся на обломок скалы, обхватив левой рукой обрубок правой, пробежался пальцами по оплавленному краю и устремил свой взор на горизонт. Не наверх, откуда могли появиться скаари, и не в глубь острова, откуда сюда явится новый отряд десантников Визерса.

– Я не думал, что нам доведется пережить этот бой, и потому понятия не имею, что делать дальше, – признался он. – Мой план закончился пару минут назад, и другого у меня нет.

– Как думаешь, Холден не наврал? Визерс-то может быть здесь, но вдруг у него нет никакого чудо-оружия?

– Это было бы… иронично, – сказал Джек. – Найти бы Визерса и спросить…

– Странно все вышло…

– По крайней мере мы обнаружили крейсер. А вообще ты прав. Вся эта операция с самого начала пошла не так, как было задумано, и мы оказались вовсе не там, куда рассчитывали попасть.

– Зато мы обнаружили крейсер, – напомнил я.

– Шикарный результат, – кивнул Риттер. – Я положил всех своих людей. Потерял два корабля, потерял Феникса, которого рассчитывал взять живым и притащить на Землю для допроса, так и не увидел генерала Визерса и толком не понимаю, что тут вообще происходит. Но мы обнаружили крейсер. Правда, отсюда его не видно, но мы его обнаружили.

– Мы сделали все, что могли, полковник, – сказал Дэйв.

– Только, похоже, этого оказалось недостаточно. И в свете того, что произошло и что может произойти с минуты на минуту, это «все, что могли» является очень слабым утешением.

Кира снова появилась в поле зрения и помахала нам рукой, подзывая к себе.

– Мне кажется, я нашла ход под землю, – донесся по внутренней связи ее голос.

– Дэйв, посмотри, что там, – распорядился Риттер. – Если это на самом деле вход, то противник появится оттуда, и мы сможем устроить засаду.

Дэйв в нескольких цветистых выражениях сообщил полковнику, что он думает о противнике, ходе под землю, возможности устроить засаду, этой планете в целом и наших шансах на успех в частности, но все-таки выдвинулся в нужном направлении.

Риттер бросил короткий взгляд на небо.

– Видимо, мы ошиблись, и скаари не придут, – вздохнул он. – Вдруг они вообще не из-за Визерса на планету вторглись и наши здешние пляски им по барабану? Самое обидное, что мы скорее всего этого уже и не узнаем.

– Скаари не идут, десант не торопится, – сказал я. – Не то чтобы меня в этом раскладе что-то не устраивало, но, похоже, никому нет до нас дела.

– Это тоже иронично, – заметил полковник. – Прилететь сюда через половину планеты, потерять корабль, потерять своих людей, поубивать кучу чужих людей, выиграть бой, и что в итоге? Про нас просто забыли и оставили в покое? Не думаю, что в реальной жизни такое бывает.

– Это на самом деле вход под землю, полковник, только непохоже, чтобы им в последнее время часто пользовались, – сообщил Дэйв. – И я уже почти открыл дверь. Не присоединитесь к нам?

– Наверное, запасной выход или что-то вроде того, – сказал Риттер. – Не удивлюсь, если тут под землей целый лабиринт.

– И? – спросил я, убедившись, что он даже не предпринимает попытки встать.

– Это без меня, – сообщил Риттер. – Не знаю, что там, но я под землю не полезу. Мой скафандр уже практически сдох, да и я тоже. Толку от меня будет немного, так что я лучше останусь тут.

– Я вроде как из пехоты, и мы своих не бросаем, – напомнил я.

– А я из отдела внутренних расследований службы безопасности Альянса, – сказал Риттер. – Мы своих бросаем постоянно. И не только бросаем.

– Я открыл дверь, – доложил Дэйв.

Риттер вздохнул: