Война Невменяемого

Действительно, после извлечения каменного снаряда из тупика сил у всех троих маленьких Эль-Митоланов осталось лишь на создание двух уровней защиты перед группой. Поэтому даже катнуть шар к последней ступеньке пришлось людям. Да и то прилагая максимум усилий. Со знакомым уже гулом каменный шар понесся по ступенькам вниз и со скрежетом скрылся за поворотом. И тут же метрах в пяти перед группой свод проломился сплошной каменной плитой. Она наглухо перекрыла тоннель перед исследователями. На мгновение все замерло, но тут же раздался новый глухой удар где-то глубоко внизу.

– Кажется, наш колобок врезался во второй тупик. Странно… – сказал таги. Он сошел вниз, осмотрел преграду. – Сплошная, полностью герметичная стена. И как мне показалось, метра два толщиной.

– Тебе не показалось, – подтвердил его товарищ. – Я тоже заметил. Но что она отсекает – движение вперед или отступление?

– Хм, судя по тому, что был еще один удар, – там перекрыто движение вперед, а здесь – отступление. Хорошо, что мы не оказались между ними. Но это мы сможем узнать не раньше чем после обеда.

– Да, – спохватился и Бабу. – Возвращаемся.

И пятерка исследователей поспешила наверх. В круглом зале их уже с беспокойством дожидалась первая группа. Как оказалось, метров через сорок второй тоннель после поворота упирался в сплошную стену из плотно подогнанных блоков. А за ней таги «прощупал» еще несколько метров рыхлой породы.

– Скорей всего, навалено или землетрясением, или преднамеренно. Но я тщательно снял все размеры, конфигурацию, и мы могли бы попробовать отыскать примерный выход. Мне кажется, он не идет на самую поверхность, а выводит непосредственно в катакомбы. Только надо будет тщательно сопоставить с нашими схемами и скрупулезно подсчитать перепады высоты.

– И что это даст? – не сразу сообразил Алехандро.

– Нам-то – ничего, – пожал плечиками тага, – но вот таким огромным существам, как наш командир, спускаться сюда станет намного удобнее. Мало того, тут и драконы легко пройдут. Ну разве что им головы пригибать придется.

Возвращались в пещеру хоть и озабоченными, но почти триумфаторами. И во время скромного обеда правило тишины было нарушено основательно. Теур Ирисовый шипел на всех рассерженным змеем, но так и не мог заткнуть глотки своих летающих сородичей, из которых то и дело сыпались уточняющие вопросы. Рассказ вел сразу для всех, чтобы потом сто раз не повторяться, один из таги, и, когда он дошел до того места в повествовании, что где-то невдалеке находится возможный проход вниз, драконы еще больше оживились. Они и так уже давно завидовали возможности людей путешествовать, где тем заблагорассудится, а тут вдруг забрезжила такая желанная возможность и самим немного развеяться. Да еще и поучаствовать в розысках артефактов древних. Потому что теперь никто не сомневался, что так тщательно просто какую-то дыру в земле никто ловушками и западнями окружать не станет. Скорей всего, там действительно находится нечто ценное. Предположения и самые смелые фантазии тут же посыпались со всех сторон. Но самую неожиданную гипотезу выдвинул не кто иной, как дракон Гишер:

– А вдруг там спрятано такое же Детище Древних, как Титан?

Впечатление испортил Алехандро, который после повисшей полной тишины с показной хитрющей деловитостью спросил у Бабу:

– Командир, а разве нам нужны внизу дополнительные помощники?

Смилги не стал скрывать своего превосходного настроения и с присущей ему щедростью подтвердил:

– Конечно, нужны! – но тут же быстро добавил: – Если только уважаемые таги не откажутся потрудиться и в самом деле отыщут вход в тот самый тоннель.

Ответ от старшего из таги не заставил себя ждать:

– Для нас это не труд, а сплошное удовольствие. И мы уже проводим расчеты.

Глава 39 Недовольство

Кремон со своими помощниками и ворохом невероятно важных сведений вернулся в поселок ближе к вечеру. И сразу заметил надвигающуюся опасность. Практически все расквартированные там вояки бродили пьяные. Они еще пока были навеселе, и особой агрессии с их стороны не наблюдалось, без всякого сомнения, попойка началась только недавно и еще не дошла до своей критической стадии. Со стороны их командиров не наблюдалось ни малейшей попытки остановить безобразия, а потом выяснилось, что они сами совершенно позабыли о дисциплине, не отставая от своих подчиненных в потреблении спиртного.

Каламин Зейк и сотник легиона встречали Невменяемого возле поселковой таверны и вместо приветствий сразу же стали излагать подноготную взрывоопасной обстановки. Рассказали о состоявшихся ночью поединках. Признались, что под утро постарались еще нескольких зачинщиков приковать насланными недугами к кроватям. Но все равно в поселке обстановка накалялась, назревало непримиримое столкновение.