Война Невменяемого

Пастух не терял даром ни мгновения. Подвесил себе на пояс трофейный кинжал и довольно мастерски взвел тетиву арбалета. Положил на ложемент вынутый из подсумка болт и, пригнувшись, поспешил вперед. Воин, взяв в правую руку копье, а в левую меч, догнал товарища практически возле самых телег.

Ярко пылающий костер не давал сидящим возле рассмотреть, что творится в темноте, поэтому два павших возле телег компаньона не привлекли поначалу внимания. Первый рухнул пронзенный в грудь копьем, а второй с раздробленной головой. Разве что тихий короткий звон арбалетной тетивы заставил повернуться одного из возниц и с недоумением уставиться в ночь:

– Кто это там балует?

Мелькнувший меч наполовину перерубил любопытному интенданту шею, и уже со следующим шагом Воин пронзил грудь предпоследнего из оставшихся в живых противника.

Седой возница только попытался вскочить, протягивая руку к своему арбалету, да так и замер на полусогнутых, попав в локтевой захват и ощутив у себя под ухом покалывание грозного острия. И тут же получил первый вопрос:

– Как тебя зовут?

– Желудь…

– Из какого стана родом?

– Стан Нагарас, из Литой степи.

Захват немного ослаб, а голос стал не таким строгим:

– Что же ты, дядя, продолжаешь служить самозванцу, когда он всю твою родню уничтожил?

– Как уничтожил?! – Седой возница так резко крутанул головой, что, не убери Пастух кинжал, стало бы одним трупом больше. – А ты кто такой?

Оборванный, грязный, израненный мужчина сместился чуть в сторону, и свет от костра осветил его лицо. От узнавания возница ахнул, пытаясь воскликнуть:

– Так ведь ты!..

Но был резко и безжалостно прерван:

– Теперь у меня нет имени! И меня называют просто: Пастух.

– Почему?

– Я не сумел сберечь и защитить стан Нагарас, его тысячелетняя история оборвалась. Все мужчины, кроме меня, мертвы, а женщины и дети находятся в неизвестном для меня месте.

– А мои братья и племянники?!

– Увы, их больше нет среди живых… – прошептал Пастух.

Его седой земляк со стоном рухнул на колени, словно в мольбе протягивая руки перед собой:

– Но как?! Как это случилось?

– Неделю назад наш стан отказался выделить для самозванца новых воинов и рабочую силу. Имели для этого исконное право. Мы и так оказались на грани разорения. В назидание другим строптивым соседям каратели Великого Кзыра пленили всех мужчин, вывезли все наше имущество, а сам стан спалили до последнего плетня. Затем женщин погнали в одну сторону, а нас в другую. И в долине Сломанной Подковы заставили строить вместе со смертниками, приговоренными к казни, каменные башни и крепостные стены, сразу пригрозив, что на нас будет направлена учебная атака. Но на нас направили не войско, а сразу Смерть. Потому что атаку начал Титан, невиданное Детище Древних, швыряясь при этом магической силой, от которой не существует защиты. На наших глазах была уничтожена первая огромная башня с такими же, как мы. Ничего не оставалось, как броситься в подземные убежища, но они рушились со страшной силой. Последние минуты истекали, когда я заметил в скрытой расщелине свет. Задыхаясь от пыли, я протиснулся и там наткнулся на моих теперешних товарищей, которые тоже воспользовались этой щелью для побега. Через час мы добрались по лабиринтам к такой точке, откуда сквозь дыру в отвесной стене смогли увидеть всю долину. Она оказалась вся изрыта воронками невероятных взрывов и залита сплошным озером огня. – Рассказчик содрогнулся от воспоминаний. – До сих пор меня преследует кошмарный запах горелого мяса…

Возница долго, почти не моргая, смотрел на своего земляка, видимо пытаясь до конца осмыслить и понять всю трагедию. И задал лишь один вопрос для уточнения:

– Что делал в момент вашей гибели Хафан Рьед?

– Восседал со своей кликой на господствующей высоте горного уступа. Словно на представлении…

Тяжелый и печальный вздох предварил следующий вопрос:

– Что мне надо делать?

– Помочь нам отомстить! Но готов ли ты к этому?

– Готов! – Желудь торжественно встал на ноги. – Ради мести за своих братьев и стан Нагарас я готов собственными зубами загрызть это исчадие, выродка шейтаров, проклятого самозванца!

Глава 11 Изучение местности