Война Невменяемого

– Едут дальше! – с облегченным вздохом высказал предположение Каламин. И тут же непроизвольно скривился: командир первого отряда, в форме сотника, отделился от своих людей, безошибочно выбрал дом с притаившимся командованием и усиленным магией голосом гаркнул:

– Подъем! Что за сонное царство! Или все вымерли?

– Не отцепятся, – с досадой пробормотал старик. – Надо выйти и спросить, чего им надо.

– Придется…

Сотник карателей уже и рот от крыл для повторного рыка, когда на крыльце появился зевающий молодчик и древний старикан с классической белой бородой.

– Чего надо? – не совсем вежливо поинтересовался молодчик и прикрыл рукой непроизвольный зевок.

– Мы ночевали в неудобном месте, и наши похасы не поены. – После этого сотник карателей нахмурил брови и выжидающе уставился на хозяев.

Старик отреагировал, не скрывая, что он Кзыр. Тоже усиленным голосом он назвал определенные имена, отдал им соответствующее распоряжение. Из соседних домов тут же высыпали десятка два юношей и женщин с ведрами, и уже через минуту с задних дворов стали подносить чистую колодезную воду прямо под морды похасов. Удовлетворенно кивнув, сотник продолжил:

– И мне надо срочно увидеть и побеседовать с головой здешней Лавки и главой рода. Где их найти?

– Ты их видишь перед собой, – приосанился и расправил плечи все тот же молодчик.

– Тогда хочу напроситься на кружку чего-нибудь более достойного, чем вода. Заодно и поговорить. Угостите?

Попытка вынести гостю угощение на улицу считалась неприемлемым и явным нарушением всех писаных и неписаных законов. И у хозяев было только два выхода: вежливо, но твердо ответить, что у них ничего, кроме воды, нет, или по существующей традиции пригласить гостя в дом. Ссориться с карателями и наживать среди них врагов Каламин не захотел. Тем более посчитал, что ничего страшного от короткой беседы не случится. Поэтому слегка поклонился и сделал церемонное приглашение:

– Прошу в дом!

К его облегчению, сотник вошел сам, без всякого сопровождения. Что тоже настраивало на оптимистический лад, и, когда гость выдул половину огромной кружки кариски, кисломолочного продукта, который делали из сыворотки, оба хозяина были настроены довольно благодушно. И расслабленно. Поэтому вначале даже не сообразили о самой сути первого вопроса:

– Каламин, как идет охота на «волков»?

Оба хозяина впали в ступор. И только чисто на подсознательном уровне стали предпринимать какие-то действия. Кзыр стал строить вокруг себя и главы рода защитную структуру, а Каламин потянулся к своему медальону. Сотник карателей не спеша отставил кружку в сторону и положил руки на стол. На какое-то мгновение замер, а потом расслабленно улыбнулся, указывая глазами на артефакт начала атаки:

– Хорошая штучка! Даже у нас в Энормии это большая редкость. Но суть мне знакома, и как создать вокруг нее изолирующую структуру – тоже знаю. – Заметив, что побелевшие пальцы главы рода уже чуть ли не корежат медальон, добавил: – Да и незачем нам с вами вступать в схватку. Наоборот, мы приехали договориться о совместных действиях.

Следующую минуту никто не произнес ни слова. Но теперь Каламин безуспешно пытался вскочить на ноги, а старик – произвести хоть единственное атакующее действие из своего богатейшего арсенала. Как ни странно, ничего у них не получилось. На месте их удерживала не только редкостная, давящая сила колдовства, но и нечто наподобие магического купола накрывало хозяев, сковывая создание структур даже внутри себя.

Наконец сотник опять заговорил:

– Да вы успокойтесь и подумайте: если бы мы хотели вас Уничтожить, то сделали бы это давно. Не правда ли, почтенный?

Старейшина, несмотря на почтенный возраст, не мог скрыть свои эмоции. С расширенными от страха и восторга глазами он просматривал созданные вокруг структуры и что-то шептал. Потом шепот стал громче:

– Этого не может быть! Мы блокированы полностью! Но таких колдунов не бывает.

– Ошибаетесь! Как видите, у нас в Энормии есть. Да и вообще, – повысил сотник голос, – прекращайте вести себя как маленькие дети. Вам нужны надежные союзники, и нам нужно то же самое. Именно поэтому мы решили прийти к вам и договориться о сотрудничестве.

Каламин с недоверием выдавил из себя первые слова:

– Прийти из Энормии? И под видом карателей?

– Находясь на вашей территории, мы вынуждены носить вашу форму. И выбор обуславливался большей неприкосновенностью. Ну а пришли мы сюда не сегодня и не вчера. Но конечную нашу задачу могу раскрыть сразу: свержение с трона вашего самозванца. Поэтому любой дворянин, сражающийся с Хафаном Рьедом, – наш союзник.

Поняв бесполезность не сработавшего как надо артефакта, Каламин отпустил его и стал волевым усилием наводить должный порядок в хаосе мельтешащих мыслей. Ведь действительно их никто не уничтожал, поселок не атакуют, а будь каратели самые натуральные, здесь бы уже давно кипел бой и пылали строения. Следовательно, надо вести переговоры и задавать самому нужные вопросы. Вот только какой наиболее важный?

– Сколько вас?

– В данный момент это непринципиально. Но сразу могу сказать: намного больше, чем вы видите.