Война ордена

Погибла еще одна шлюпка, а затем и третья. Но остальные продолжали рваться сквозь заградительный огонь, скрываясь в тени «скитальца», зависшего на фо­не ослепительно-яркого Обсидиана.

Первая абордажная команда, врезавшаяся в «Сло­манный хребет», погибла, когда ее бур скользнул по обледеневшей броне, и капсула разбилась о «скиталец». Но за ней последовали и другие, вгрызаясь во внеш­ние слои корпуса и проталкиваясь с помощью пылаю­щих моторов все глубже. Словно клещи, они присасы­вались к «Сломанному хребту». Впервые с того дня, как Сарпедон и его Испивающие Души изгнали ксено­сов, «скиталец» оказался наводнен чужаками.

Евмен вел своих воинов через тьму по древним ко­ридорам и орудийным палубам «Махария Виктрикс». Древний корабль являл собой один из наиболее опо­знаваемых компонентов «Сломанного хребта». Повсю­ду виднелись знаки принадлежности к Империуму. Из мрака возникали золоченые орлы, а на стенах, покры­тых вековым слоем пыли, все еще виднелись слова мо­литв.

— Гекулар, на тебе фланги! — приказал Евмен, ко­гда его отделение добралось до главной орудийной па­лубы «Махария Виктрикс».

Огромные орбитальные пушки, давно заклиненные ржавчиной в одном положении, казались древними па­мятниками войны и занимали сразу несколько этажей, скрываясь в полумраке. Гекулар поспешил собрать сво­их людей и вместе с ними растворился во тьме.

— Мостик, — передал Евмен, — есть данные, откуда они полезут?

— Никак нет, — откликнулся Тидей, — Но точно по­явятся в вашем секторе. К сожалению, сенсорное по­крытие в этом месте оставляет желать лучшего.

— Будь ты проклят, Тидей, что я, по-твоему, дол­жен… — Евмен сбился на полуслове. — Тишина!

Все замерли, прекратив обследовать палубу, и ство­лы болтеров задергались, изучая темноту.

Евмен напряженно прислушивался. Его окружа­ли привычные звуки «Сломанного хребта» — скрежет металла о металл, отдаленный гул турбин и шумы, являвшиеся обыденными для наиболее древних час­тей «скитальца». Но за ними было слышно тихое жужжание, словно на корабль проникли какие-то на­секомые. Сверлят там! — крикнул Евмен, указывая в на­правлении мощного орбитального лазера, расположен­ного у дальней стены.

Испивающие Души выстроились в боевой порядок и двинулись в указанном направлении, подняв оружие.

Евмен нацелил в вычисленную им точку свой дву­ствольный модернизированный штурмовой болтер. Его он обнаружил в оружейной ордена, сокрытой в глуби­нах «Сломанного хребта», — должно быть, болтер не­когда получил в награду кто-то из Испивающих Души, удостоившихся капитанского звания, а может, даже и великий герой прошлого, но Евмен полагал, что имеет полное право владеть этим болтером, поскольку отны­не возглавлял орден. Более того, нового магистра даже забавляла ирония того, что он сжимал в ладони символ Империума, ведь стволы располагались под крыльями золотого орла.

Евмен и его космодесантники поравнялись с первой из огромных лазерных установок, чей генератор уходил к самому потолку орудийной палубы. Когда «Махария Виктрикс» впервые отправился на войну, для обслужи­вания этой пушки требовалось не менее сотни человек, которые бы крутили тяжелые колеса, наводя ее на цель, или же поливали генератор водой, чтобы тот не пере­грелся и не расплавился от накапливающегося в нем заряда. Но теперь могучий корабль прошедших времен был безмолвен и заброшен, многие элементы его кон­струкции давно демонтировали, чтобы использовать их для восстановления других механизмов «Сломанного хребта». «Махария Виктрикс» был столь же никчемен и искалечен, как и Империум, которому когда-то слу­жил.

Теперь до Евмена стали долетать и новые звуки — голоса, восклицающие в гневе и каком-то диком весе­лье… улюлюканье и смех… песнопения. И, судя по то­му, что было написано в архивах ордена, это нисколько не напоминало Воющих Грифонов.

— Всем укрыться! — приказал Евмен.

Испивающие Души попрятались за необъятными ма­шинами лазерного орудия. Голоса незваных гостей звуча­ли все отчетливей, и вскоре тьму озарила яркая вспышка взрыва, разметавшего в стороны ржавые металлические пластины и поднявшего в воздух многовековой слой пы­ли. Ее удушливое облако накрыло весь зал, подобно плот­ному туману.

Из темноты стали возникать чьи-то тени. Первым не выдержал Евмен, открыв огонь из обоих стволов.

Перепрыгивая через падающие тела, отчаянно сквер­нословя, сквозь клубящиеся облака пыли рвались две тысячи бойцов 901-го штрафного легиона, стремясь до­тянуться до Испивающих Души.

Уловка сработала. Лорд Мерчано погрузил всех штрафников на абордажные шлюпки «Лазурного ког­тя» и направил их к противоположной стороне «кос­мического скитальца». Учитывая, что джунгли по-прежнему кишели орочьими бандами, пилоты «Громо­вых ястребов» испытывали удачу, когда забирали 901-й с болот. Но Мерчано был готов пойти на любой риск. Штрафники создавали возможность тактических хо­дов, недоступных, пока космические десантники дейст­вовали сами по себе. Гвардейцев можно было исполь­зовать в качестве пушечного мяса, завалить противника трупами, пока к нему приближаются настоящие удар­ные войска.