Война паукообразных

Гартман улыбнулся — и даже не столько из-за ответа, а, скорее, из-за того, что она совершенно с такой же естественностью, как и он сам, перешла на доверительное «ты».

Он еще дважды воспользовался своей зажигалкой, прежде чем его пальцы коснулись лица Кайла. На какую-то долю секунды Гартман задержал на нем свою руку. Кожа Кайла была горячей и сухой, хотя ее покрывала тонкая пленка пота. Чувствуя, как быстро и неравномерно бился его пульс, Гартман испугался. До сих пор он считал Кайла неуязвимым. Но, возможно, что даже и жуткие самозаживляющие силы мега-воина были уже, наконец, каким-то образом исчерпаны.

— Что с вами? — спросил Гартман.

— Я ранен, — ответил Кайл. — Но это не играет никакой роли. Вы можете встать?

— Конечно, — ответил Гартман. — Вы ранены? Куда? Тяжело?

— Мои ноги, — ответил Кайл. Гартман поднял зажигалку и хотел наклониться вперед, но Кайл молниеносно схватил его за руку и сжал ее с такой железной силой, что Гартман содрогнулся от боли. — Я же сказал, что это не играет никакой роли, — сказал Кайл еще раз. — Кроме того, я не думаю, что вы действительно захотите это видеть.

— О, — только и смог сказать Гартман.

— Встаньте, — попросил Кайл.

На этот раз Гартман подчинился без возражений.

— Подойдите к трансмиттеру, — продолжал Кайл. — Он находится как раз сзади меня. Вы должны попытаться включить его. Я бы сам это сделал, но я не могу встать.

Гартман, как слепой, вытянул вперед обе руки, сделал шаг вперед и почувствовал под пальцами гладкий металл. Он снова хотел зажечь свою зажигалку, но Кайл окликнул его резким голосом.

— Оставьте это! Газа не хватит навечно, и возможно, что свет вам еще очень понадобится.

— Я думаю, вы можете видеть в темноте? — спросил Гартман.

— Могу, — спокойно ответил Кайл, — а вы — нет.

Гартман отступил. Возможно, Кайл прав — кроме того, не было никакого смысла с ним спорить. Вздохнув, он снова положил свою зажигалку в карман и спросил:

— Что я должен делать?

— На левой стороне находится пусковая коробка, — ответил Кайл. — Вы ее нащупали?

— Да.

— Хорошо. Нажмите две верхние кнопки. Одновременно. Жмите изо всех сил.

Гартман повиновался. Раздался металлический треск.

— Попробуйте еще раз, — сказал Кайл. Показалось ли Гартману или он действительно уловил в голосе мега-воина нечто похожее на панику?

Тем не менее он попробовал нажать еще раз. И еще раз. И еще раз. Все было напрасно.

— Этого я и опасался, — пробормотал Кайл. — Проклятие!

— Чего вы опасались? — Гартман злился все больше и больше. — Черт возьми, Кайл, перестаньте разыгрывать таинственность.

— Трансмиттеры, Гартман, — тихо сказал Кайл. — Они больше не функционируют.

— Конечно, они больше не функционируют! — начал горячиться Гартман. — Вы же сами видели, как ваши друзья их отключили. Возможно, они не хотели, чтобы мы выбрались из крепости.

— Я не хотел, чтобы именно так и было, — пробормотал Кайл. — Но вы заблуждаетесь. Один трансмиттер отключить нельзя. Это нереально.

Какое-то мгновение Гартман молчал. Его охватило очень нехорошее предчувствие.

— Но этот не отключен, — выдавил он наконец.

— Я знаю, — ответил Кайл. — Я знал это и раньше. Я…

Он замолчал, тихо засмеялся и какое-то время подыскивал слова.

— Иногда незнание лучше всякого знания, не правда ли? Я имею в виду, лишь… необходимость признать что-либо. Я боюсь, что вся сеть выведена из строя.

— Вся сеть?

Гартман даже не услышал шагов Нэт, поэтому он сильно вздрогнул, когда неожиданно рядом с ним прозвучал ее голос.

— Вы имеете в виду — все трансмиттеры? Каждый отдельный на Земле?

Сознавая, что все это бессмысленно, Гартман все-таки поднял руку и еще раз нажал на обе кнопки.

— Может быть, сломался только этот, — бормотал он. — Я думаю… может быть… он перегорел или что-нибудь в этом роде.

— Эти приборы не ломаются, — спокойно сказал Кайл. — Никогда.

— Ну хорошо! — почти выкрикнула Нэт. — Пусть эта проклятая трансмиттерная сеть вышла из строя! Что же в этом плохого? Если мне не изменяет память, то именно с этой целью мы летели на Северный полюс: взорвать эту проклятую сеть!

Гартман очень хорошо знал, что это было не совсем так, но Кайл ее не поправил.

— Боюсь, что все это не так просто, — серьезно сказал он. — Помните ли вы, что произошло перед тем, как мы упали?

— Я, прежде всего, помню о том, что вы тогда бессвязно бормотали, Кайл, — резко ответила Нэт. — Что вы под этим имели в виду — гиперпространство разрывается? Что это, черт возьми, должно означать?

— Это лишь более или менее удачное обозначение того, чего никто в действительности не понимает, — ответил Кайл. — Это более высоко организованный континуум, который…

— Пожалуйста, не надо научных докладов, Кайл, — раздраженно перебил его Гартман, который больше не мог оставаться спокойным. Он еще сам не решался себе в этом признаться — но ему было страшно. То, что сказал Кайл, наполнило его граничившим с паникой ужасом. — О какой бомбе вы говорили?

— О той, которую хотели обезвредить капитан Лейрд и Скаддер, — ответил Кайл.

— Я полагаю, они это сделали, — сказала Нэт. Ее голос звучал нервно. — Если нет, то мы едва ли были бы здесь.