Война племен. Проклятые земли

— Выковать около десяти тысяч таких доспехов, тогда нам и аватары нипочем, — заметил Боендал, сжимая боевой молот. — Я не трус, но полагаю, что эта защита не помешает нам на поле боя. Подумайте, сколько выживших остается после встречи с аватарами.

Тунгдил, не медля, послал гонца в Серые горы, чтобы Балиндис поскорее получила сообщение.

— Завтра утром доберемся до Черного Ярма, а там уже будем решать, что делать дальше, — предложил он. — Конечно, было бы неплохо, если бы доспехи уже были у нас, но, учитывая обстоятельства, я думаю, нам придется идти в бой с аватарами без них. — Гном указал на изображение Дзон-Бальзура на карте. — Если они уничтожат альвов, их сила возрастет, ведь они черпают энергию из уничтоженного ими зла. Кто знает, выдержат ли доспехи их удары после этого.

— Но у нас хотя бы появилась надежда, — радостно сказал Боиндил. — Ух, ну я этим аватарчикам покажу, только дайте мне такой доспех! Первые десять аватаров — мои, так и знайте.

— Их всего одиннадцать, — напомнил ему брат.

Все рассмеялись, а Боиндил поднял кружку с пивом.

— Ну и что? Всего на всех не хватит, так всегда бывает, и тут уж ничего не попишешь.

* * *

Но гномам не суждено было долго пребывать в хорошем расположении духа. Вечером следующего дня они подошли к Черному Ярму. Оказалось, что темные облака над горой — это клубы дыма, и вскоре стало очевидно, откуда они поднимаются.

Крепость Черное Ярмо горела.

И пламя бушевало не только внутри, нет, пламенем была объята вся гора. Дым закрывал солнце, и казалось, что уже наступили сумерки. Крупные куски скалы с треском отваливались и летели вниз, вся земля вокруг горы иссохла от жара. Языки пламени поднимались все выше, словно хотели дотянуться до солнца.

— Никогда не думала, что увижу подобное, — с трудом проговорила Ксамтис.

— Как это возможно, почтенная волшебница? — пробормотал не менее ошеломленный Боиндил. — Аватары что, превратили скалу в уголь?

— Это предупреждение. — Нармора прищурилась. — Предупреждение всем, кто осмелится напасть на них. Демонстрация силы.

— И как мне воплотить это на сцене? — вздохнул Родарио.

Фургас молча пожал плечами.

— Давайте подойдем поближе и посмотрим, что там происходит. — Тунгдил покрепче перехватил топор.

Сила аватаров была поразительна.

В пятистах метрах от горы снег превратился в грязь, в трехстах метрах от нее земля стала сухой, как в жаркий летний день. Из-под ног гномов взлетала пыль.

Они не смогли подойти ближе, опасаясь падавших на землю обломков. В пыли гномы нашли остатки топоров и булав, обожженные кости и расплавившиеся части доспехов, в которых виднелись обуглившиеся останки их хозяев. Все, что осталось от защитников крепости.

Лоримбас обвел взглядом следы чудовищных разрушений. В его глазах сверкали слезы.

— Для вас в этом пожаре погибли просто какие-то Третьи, — едва сдерживаясь, выдавил он. — Но мне они были друзьями, и их смерть требует отмщения.

Теперь сражение с аватарами стало для него и его солдат делом чести. Пламя в Черном Ярме разожгло пожар в сердцах Третьих.

— Это бессмысленно, — пробормотал Родарио, подбрасывая носком сапога пепел. — Мы не можем атаковать их без волшебных доспехов. Или кто-то со мной не согласен?

— У нас нет выбора, — мрачно ответил Лоримбас, осматривая широкий след, оставшийся от войска аватаров.

Полоса рыхлой земли шириной в сто метров показывала, куда направилась армия врага. Нагнувшись, король поднял остатки топора, в котором еще торчало сгоревшее почти дотла топорище.

— Златорукий прав. Мы должны остановить их, прежде чем они доберутся до Дзон-Бальзура и уничтожат альвов. Мы не можем позволить им получить новую силу.

— Ты что, с ума сошел? — воскликнул Боиндил. — Мы столько времени пытались вышвырнуть ушастых из нашей страны, а теперь должны защищать их от тех, кто способен их уничтожить?

— Мне это тоже не нравится, — согласился с ним Тунгдил. — Мы не можем позволить аватарам завоевать Дзон-Бальзур, но это все равно не спасет альвов. Мы уничтожим их рано или поздно. — Он повернулся к Лоримбасу. — Десять тысяч твоих воинов смогут обойти войско аватаров, чтобы мы могли взять их в клещи?

Король кивнул.

— Вот и хорошо. Нармора, Родарио и мы с близнецами пойдем с вами и преградим путь армии аватаров. Мы втянем их в бой, а вы вместе с Первыми и войском Свободных нападете сзади. Как только мы обнаружим самих аватаров, ими займется Нармора. — Он хлопнул Боиндила по плечу. — Ну что, испытание как раз для тебя?

— Не знаю, — неуверенно ответил Равнорукий. — Может быть, оно и для меня слишком тяжелое…

Тунгдил с друзьями и элитными подразделениями Третьих выступил вперед, собираясь обойти войско аватаров с юга. Когда они отправились в путь, от огромной горы Черное Ярмо остались лишь дотлевающие руины высотой не более пятидесяти метров, а к вечеру там по-прежнему виднелись взлетающие к небу искры. Крепость Третьих была полностью разрушена.

Как Третьи ни старались обойти войско — по ночам его расположение можно было определить по яркому сиянию, — им это не удавалось.