Война племен. Проклятые земли

Четвертые гордились своим ювелирным мастерством и без смущения выставляли напоказ результат своей работы. Коридоры были украшены мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней — тут сияли кроваво-красные рубины, лазоревые сапфиры, мшисто-зеленые изумруды, иссиня-черные турмалины, палевый кварц, крупные агаты. Судя по всему, в королевстве Четвертых не было места, где не сверкали бы украшения.

В пыльной одежде, перепачканный грязью Гаурагара и Ургона, в стоптанных сапогах, с выгоревшими на солнце волосами — таким предстал Тунгдил перед Верховным королем.

Гандогар, сидевший на троне из горного хрусталя, с облегчением вздохнул.

— Ну наконец-то, Тунгдил Златорукий! Враккас услышал мои молитвы и привел тебя к нам. Что с тобой случилось? — Он жестом предложил гному присесть и приказал одному из слуг принести чего-нибудь поесть и выпить. — Зальфалур не погиб. Он объявился в Пористе и перебил с десяток наших солдат, а потом исчез. Мы уже опасались, что он…

Тунгдил залпом осушил кружку пива.

— Он мертв. Верховный король. Он нашел меня, и мы сражались с ним в Дзоне. — Гном достал Огненный Клинок и нежно погладил топорище. — Я вернул то, что украли у меня альвы. Отыскал его в этой ужасной башне и забрал. А потом… — Златорукий решил не рассказывать королю о подробностях боя. — Что ж, потом я отправился к тебе.

— Много же времени у тебя на это ушло. Дни шли за днями, а от тебя не было вестей. Вот и лето наступило.

Гном едва мог скрыть испуг.

— Я медленно путешествовал по Ургону, ведь по природе своей наш народ… — Тунгдил почувствовал, что заврался, и поспешил сменить тему разговора. — Так, значит, копии бриллианта уже готовы?

— Да, твои наброски были просто великолепны.

Гандогар позвал главного ювелира, и тот принес бриллианты, уложенные на выстланном черным бархатом подносе. Все они были совершенно одинаковы.

Тунгдил вытащил оригинал и положил его к подделкам.

— Они прекрасны, — признал Златорукий. Пересчитав камни, он обнаружил, что их четырнадцать. — Но один из них лишний. Семь королевств людей, пять королевств гномов и Аландур. Выходит тринадцать.

Король Четвертых посмотрел на бриллианты и кивнул.

— Никто не сможет отличить их, — согласился он. — И тут нет лишних камней. Мы решили, что один из бриллиантов должен получить ты, а не только короли Потаенной Страны и будущий король Третьих. Ты заслужил эту честь, но если ты не желаешь брать на себя такую ответственность, то мы бросим одну из копий в горн.

— Нет, — поспешно возразил Тунгдил. — Я польщен.

Гандогар свернул бархат и перемешал камни. И теперь даже Тунгдил не смог бы отличить, какой из бриллиантов настоящий. Король еще раз потряс ткань и выложил камни на прозрачный поднос.

— Позовите послов, — приказал он.

Дверь в тронный зал распахнулась, и вошли семеро людей, четверо гномов и эльф. Один за другим они подходили к подносу и выбирали себе по бриллианту. Кто-то брал наугад, кто-то долго рассматривал камни, словно пытаясь определить, какой из них настоящий.

Когда камней осталось два, Гандогар приказал ювелиру поднести их Тунгдилу.

— Предоставляю выбор тебе.

Златорукий потянулся к правому бриллианту, но потом передумал и взял левый. Гандогару достался последний камень.

— Теперь возвращайтесь к своим королям и передайте им мой подарок в знак мира в Потаенной Стране. — Верховный король повернулся к послам. — Накажите им, чтобы они помнили мои слова: эти бриллианты одинаковы, и такими же должны стать в будущем наши помыслы, чтобы сердца наши бились в унисон. И если зародятся в душах сомнения в единстве Потаенной Страны, пусть правители взглянут на камни и вспомнят обо всем.

Послы поклонились и покинули зал. Створы двери с грохотом захлопнулись.

— Так как ты сам пришел ко мне, я спрошу тебя, думал ли ты о моем предложении, Тунгдил. Ты станешь моим советником? — Король указал на место возле трона.

Потаенная Страна, Идомор, лето 6235 солнечного цикла

Ноги сами несли его по дороге, исхоженной сотни раз. Тунгдил шел домой, в знакомые, до боли родные места.

Лето принесло жителям Идомора богатый урожай, овощи и злаки росли на полях, деревья стояли в цвету, вокруг них кружили пчелы. Теплый ветерок порхал над лугами, где в густых травах пасся скот. Коровы провожали гнома взглядом, на время отвлекаясь от обеда.

«Ничего не изменилось». Свернув за угол, Тунгдил остановился. Впереди виднелись полуразрушенные ворота, ведущие в штольни Лот-Ионана. Под кустами ржавели кольчуги. Лишь груда металла и обглоданные животными кости — вот и все, что осталось от орков, напавших на здешних жителей. «И все же изменилось многое».

Орков больше не было. Их кости были последним доказательством того, что они когда-то водились в Идоморе. Заклинание изгнания скверны уничтожило их черные души. Принц Маллен направил отряд в Тоборибор, и солдаты долго бродили по теплым пещерам, но не нашли ни одного чудовища.