Война племен

— Конечно, — Шанталь глотнула бормотухи и откусила огурец. — Но этой сволочи я секрет так и не показала.

— Правда, что ли? — удивилась Катарина.

— Сказала ему, что никакого «секрета» нет. Что это все чушь, которой мои предки в узде народ держат. Стена и есть «секрет». Она сама по себе работает.

— И он поверил?

— Конечно, — Шанталь улыбнулась. — Он знал, что я любила его. Только забыл, что и любимым можно врать. Знаешь, что почувствовала, когда он меня душил?

— Что?

— Облегчение. Ведь заколка уже была в его шее…

Стена вновь «запела».

— Что делать будем, когда они сюда ворвутся? — спросила Катарина.

— Сражаться. До последнего. Стеллары по-другому не умеют.

Купол над поселением стал искрить, звон стены усилился.

— Кажется, это все, — произнесла Шанталь и глотнула еще пойла.

— Приятно было с тобой познакомится, — улыбнулась Катарина и тоже пригубила из бутылки.

Шанталь достала плазмар из-за пояса и погладила его пальцами.

— И мне. Если сестру мою встретишь когда-нибудь, скажи, что мне очень жаль. Гелиан, похоже, и впрямь ее любит. Хотя, если честно, я никогда не понимала, что она в нем нашла.

— Я передам, если ее встречу, — Катарина достала из кадки огурец и быстро его съела. — Ну что, зажжем к финалу? — засмеялась она.

— Что ты собралась жечь? — не поняла Шанталь.

— Их, — Катарина подмигнула Шанталь и побрела к дому.

***

Щит растворился в небе и сразу же рухнула часть стены в восточном направлении. Сначала Катарина направила оставшиеся беспилотники в воздух. Как и ожидалось, их сбили достаточно быстро, но все же пару тройку бомб на колонны наземной техники, которую пригнали ее сородичи, они успели сбросить. В арсенале Катарины остались только пилотируемые бомбардировщики. Она могла бы не ввязываться в авантюру и покинуть командный блок, чтобы примкнуть к людям Стелларов на земле. Но кто прикроет их с воздуха? Еще несколько бомб, сброшенных на колонну техники, могут усилить позиции потомков, а она, Катарина… А что она?

Катарина вылетела на бомбардировщике и навела цели. Ее тут же окружили. Пуск ракет, маневр, пуск ракет, маневр, пуск ракет. Ее подбили, но она продолжала отстреливаться до последнего. Краткий вылет. Первый ее реальный вылет. И, к сожалению, наверняка последний. Она направила теряющий высоту бомбардировщик на ряды машин и мотоциклов, выстроившиеся у дыры в стене, и катапультировалась.

Грудь сдавило. Маска на лице помогала дышать. К ней летели беспилотники. Они уже открыли огонь. Наверное, Катарина даже не успеет раскрыть парашют. Взрыв в стороне. Несколько машин в колонне наземного транспорта разнесло. Мимо пронесся бомбардировщик. У Катарины заложило уши. Она нажала на кнопку и парашют раскрылся. Бомбардировщиков было два. Они обстреливали беспилотники автоматными очередями, пока Катарина плавно опускалась вниз. Посадка была жесткой. Ее протащило по земле несколько сот метров. Ногу сковала боль. Кажется, Катарина вывихнула стопу. Парашют начало кидать из стороны в сторону, и ее швыряло вместе с ним. Стропы спутались, кнопка сброса не срабатывала. Она пыталась дотянуться до ножа за голенищем сапога, но из-за постоянных рывков в стороны пальцы то и дело соскальзывали с рукояти.

В небе продолжались бои. Один из бомбардировщиков подбили, и он завертелся в воздухе, стремительно падая вниз. Беспилотники окружили его со всех сторон, расстреливая и не позволяя пилоту катапультироваться.

— Лавджой… — простонала Катарина, цепляясь взглядом за постоянно ускользающую картинку.

Кто-то запустил ракеты в ту сторону, и беспилотники оставили в покое подбитый бомбардировщик. Стреляли мужчины из ракетниц. Они забрались на стену сбоку и обстреливали колонну. Наперерез беспилотникам мчался второй бомбардировщик. Шквальный огонь обрушился на «пчелиный рой». Мужчины скрылись на смотровой площадке, а стычка между кораблями продолжилась. Первый бомбардировщик рухнул вниз и взорвался. Вдалеке показался купол раскрытого парашюта. Второй бомбардировщик уводил за собой хвост из беспилотников в пустошь. Его обстреливали со всех сторон. Он уже не отвечал на атаки, а значит, боеприпасы у него закончились.

***

Кто-то бежал со стороны пустоши, поднимая пыль за собой. От колонны, движущейся к дыре в стене, отделились несколько мотоциклов и помчались наперерез бежавшему.

Какое-то мгновение и пальцы Катарины смогли ухватится за рукоять ножа. Она начала пилить стропы. Парашют сорвался и полетел в сторону. Картинка перед глазами перестала прыгать. Катарина расстегнула карман на штанах и достала последнюю электромагнитную клетку. Своих она не тронет, ведь Катарина перепрограммировала их все. Но чужих… Хоть кто-нибудь да падет.

Она выбросила руку и метнула электромагнитную клетку в сторону бегущего. Шарик покатился по земле.

***