Война призраков

Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.

Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.

— Вылезаем, — сказал Лю Ван Тай. — Приехали.

Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.

— Это со мной, — небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».

За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.

— Селитесь, — сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. — Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.

— Благодарю, — кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.

Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

— У нас есть такой... — сказал он с сомнением. — Но он предназначен для супружеских пар...

— Ничего, сойдет.

— Зачем это? — спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. — Решат, что мы педики.

— А тебе не все равно? — Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. — А насчет «зачем» — не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

— Я прекрасно устроюсь на диване, — после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. — Так, кто первым в душ?

— Иди ты, — сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

— Идем! — отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: — Ты готов?

— Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

— Нам сюда. — И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».

— Проходите, садитесь, — сказал широкоплечий мужчина с волосами, похожими на паклю. — Я Джон, глава этой... — он чуть заметно усмехнулся, — компании.

— Виктор, — представился Зеленский, а назойливая память шептала: «Джон Патрик Джонсон, две тысячи сто семьдесят пятого года рождения. Полковник СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Сидящие по сторонам от полковника «призраки» тоже числились среди тех, кто официально пускал слюни или бился в смирительной рубашке на планете Меру: Линда Чилентини и Кретьен Ван Хаген.

— Вы прибыли очень вовремя. — Джон дождался, пока все усядутся, и только после этого заговорил: — Возникла одна крайне неприятная проблема, которую нужно решать срочно.

— Какая именно? — поинтересовался Лю Ван Тай.

— Кое-какие документы о «Торговом представительстве Свободных Планет» попали в руки ФРУ.

— Что еще за представительство? — осведомился Виктор.

— Еще одна контора, созданная для прикрытия, — сказала Линда. — Если Федеральное Разведывательное Управление начнет копать там, то может нарыть очень неприятные для нас вещи.

— Ну и мы собираемся похитить компромат из местного отделения ФРУ, пока информация о нем не ушла в центр, — добавил Джон.

— А она точно не ушла? — Голос Лю Ван Тая сделался шипящим, когда он говорил, что его хозяин недоволен.

— Не должна была. — Джон пожал плечами. — Учитывая, какая у них бюрократия... Пока еще агент, занимающийся этим делом, подготовит отчет, пока заверит его у начальника... У нас есть не меньше недели.

— А план у вас есть? — В ответ Лю Ван Тай получил четыре уверенных кивка. — Это уже хорошо. Без всякого сомнения, мы вам поможем, но потом... — тонкие губы растянулись в усмешке, — потом я найду того, кто допустил утечку информации! И он за все ответит!

Того, кто попадет в руки разгневанному китайцу, можно было лишь пожалеть.

И заказать цветы на его могилу.

24 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон