Причиной глобального потепления специалисты считают загрязнение атмосферы газами, вызывающими парниковый эффект, прежде всего углекислым газом и метаном. В 2008 году содержание углекислого газа в атмосфере на 40% превышало уровень начала века и являлось рекордом за последние 650 тысяч лет. Прирост содержания парниковых газов в атмосфере сегодня превышает прогнозы на 37%, что означает потерю планетой способности поглощать углекислоту. ричина - массовая вырубка лесов (до 11 млн. гектаров в год) и уменьшение количества фитопланктона из-за загрязнения Мирового океана. В результате резко падает содержание кислорода в воздухе, снижается количество осадков на материках, опустынивание грозит большим территориям – до четверти суши.
Более 45% от общего количества углекислого газа производят США. Американцы потребляют максимальное количество энергоносителей на душу населения в мире (население около 6% от мирового, потребление – около 50%). Но расходуют они главным образом не свои ресурсы, а невозобновляемые природные ресурсы развивающихся стран.
Евросоюз потребляет 40% мировых ресурсов, имея население около 15% от мирового. На Россию, которая имеет в своих недрах 25% земных энергоресурсов, приходится всего 5% от общего объёма их потребления (население России составляет 3% от мирового). Поскольку наш уровень потребления и объём вредных выбросов газов и твёрдых отходов низок (по данным на 2004-й год европеец производит в год 1 тонну мусора, русский – 0.5 тонны), Россия выступает не только как энергетический, но и как экологический донор стран Запада.
Кроме углекислого газа, парниковый эффект обеспечивает также наличие в атмосфере метана. Летом 2009 года было зафиксировано активное выделение метана в северных районах планеты из-за оттаивания вечной мерзлоты – исследователи характеризуют это явление так: «Арктика пузырится». Парниковые свойства метана примерно в 17 раз выше, чем у углекислого газа, поэтому экологи считают, что планету ждёт резкий скачок температуры – так называемая «метановая жара».
Из-за загрязнения атмосферы и большого количества космического мусора в околоземном пространстве непрерывно уменьшается количество попадающего на землю света. В ближайшее время человечество будет жить в вечных сумерках.
Деятельность человека стала причиной разрушения естественных экологических систем на огромной территории планеты (около 70% суши). Человеком созданы десятки тысяч искусственных веществ, большинство из которых не разлагается в природных условиях.
Загрязнение атмосферы, вод и почвы принимает ужасающие размеры.
Ежегодно в Тихий океан сбрасывается 9 млн тонн отходов, в Атлантический – свыше 30 млн тонн. Только в результате судоходства и очистки танкеров в акватории океанов ежегодно попадает от 5 до 10 млн тонн нефти. Например, в Каспийском море среднее содержание нефтепродуктов в некоторых районах достигает 30-100 предельно допустимых концентраций (ПДК).
Лишь небольшая доля химических удобрений, пестицидов, гербицидов, инсектицидов попадает по назначению, остальное загрязняет окружающие почву и воду, попадая в Мировой океан, вызывая отравления и мутации живых организмов.
Даже самые удалённые от индустриальных центров уголки планеты страдают от токсичных выбросов: на территории 20 национальных парков США встречаются более 70 отравляющих веществ, включая пестициды и тяжёлые металлы. Химический препарат ДДТ созданный для борьбы с насекомыми, был запрещён к применению в 1971 году из-за высокой токсичности, однако, до сегодняшнего дня он обнаруживается в молоке альпийских коров и в тушах погибших на Северном полюсе белых медведей.
В результате перенаселения Земли и варварских методов земледелия происходит эрозия почвы на больших пространствах. Даже при естественном растительном покрове для формирования почвенного слоя мощностью 10 мм требуется от 10 до 400 лет, а почвенного слоя мощностью в 20 см – от 2000 до 8500 лет. Для почв, употребляемые для земледелия, эти сроки гораздо больше.
Огромную опасность для всего живого представляют электрополя, производимые постоянно нарастающим количеством электроприборов. Их производители просто не анализируют экологические последствия деятельности своих товаров: мощных промышленных установок, а также компьютеров, мобильных телефонов, электропечей и пр.
Опасность атомной энергетики состоит не только в нарастании объемов твёрдых отходов, но и в выделении газов, в частности криптона, по мнению ряда исследователей, провоцирующего образование раковых клеток у человека и животных в самых отдалённых от центров цивилизации уголках – например, у пингвинов.
Оружие, произведённое когда-либо на планете, в частности атомное, химическое, бактериологическое, представляет собой отложенную опасность. Его утилизация – огромная проблема, которой никто не занимается всерьёз.
Деятельность человека привела к сокращению площадей, занятых дикой природой, к отравлению среды обитания животных и птиц.
За 50 лет на треть сократился список видов растений и животных на планете.