Война Ретифа

- Отпустите этих славных ребят! - завопил он.- И позаботьтесь, чтобы все они получили повышения. Я всегда говорю, что высокий моральный дух - это главное.- Мыча веселую песенку, вождь войонов въехал первым в широкую дверь посольского кабинета и занял место под портретом собственной персоны на том месте, где в последнее посещение Ретифа висела эмблема Корпуса.

- Итак,- он потер друг о друга хватательными конечностями со звуком ножовки, вгрызающейся в железную бочку из-под масла.- Ну-ка, взглянем на бандюгу, набравшегося наглости вообразить, что он сможет помешать моим планам!

- Кстати, Икк,- конечности Хиша затрепетали.- В нынешней ситуации есть аспекты, о которых я не упомянул.,.

- Вот как? - Икк скосил окуляры на гроака.- Немедленно упомяните их! Хотя едва ли они имеют какое-то значение, когда этот тип у меня в руках. Исполнено на совесть, Хиш! За это я могу назначить вас… но мы вернемся к этому позже.

- Дело весьма приватное,- многозначительно прошептал Хиш.- Вы не против, чтобы отослать ваших ребят?

- Гм-м. - Икк махнул рукой телохранителям. - Убирайтесь отсюда, оба. И заодно прикажите сержанту Уззу и его плотникам, чтобы поторапливались с виселицей для терри. Теперь уже ни к чему ждать до утра.

Оба войона тихо выкатились за дверь и мягко закрыли ее за собой. Икк повернулся к Ретифу, дробно простучав скуловыми пластинами в знак Предвкушаемого Удовольствия.

- Ну что, преступник,- промурлыкал он.- Что скажешь в свою защиту?

Ретиф поднял клапан кобуры, выхватил лучевой пистолет и нацелился премьер-министру в голову.

- Пусть это послужит началом нашего разговора,- дружелюбно промолвил он.

* * *

Икк сгорбился, нависая над разъехавшимися в стороны колесами, его нижние конечности безвольно обмякли, а верхняя пара нервно пощипывала нагрудные инкрустации.

- Эй, ты! - обратился он к Хишу - Провокатор! Я доверился тебе, наделил всеми полномочиями, прислушивался к твоим советам, вручил тебе мою армию! А теперь - пожалуйста!

- Такого рода события на удивление изменчивы,- согласился своим шепчущим голосом Хиш. Он уже снял свой шлем и покуривал одну из импортируемых премьер-министром наркотических палочек.- Излишне упоминать о такой мелочи, как наемные убийцы для моего устранения, чего и следовало ожидать.

Окуляры Икка дрогнули.

- Как так, почему?..- вяло пробормотал он.

- Естественно, я обезвредил их в первый же день; выстрел маленькой иглой в жизненный центр, и никаких проблем нет.

У двери послышался шорох, она широко распахнулась, в кабинет быстро вкатились оба телохранителя с пистолетами наготове и захлопнули ее за собой. Икк немедленно ожил и плюхнулся за платиновый посольский стол, а стражи повернулись к Хишу. Позади гроака Ретиф уперся стволом в наспинные пластины заложника.

- Пристрели их обоих, Куз! - взвизгнул Икк.- Распыли их на атомы! Сожги их на месте, начхать на ковер…- Его голос стих. Он выдвинул окуляр над столешницей и увидел, что оба войона опустили оружие.

- В чем дело? Я приказываю вам пристрелить их на месте!

- Успокойтесь, любезнейший Икк! - обратился к нему генерал.- От ваших сверхзвуковых обертонов у меня ужасно разболелась голова!

Икк поднялся, судорожно дергая щупальцами.

- Но я… позвал их сюда! Нажал потайную кнопку здесь, под моей зеленой и розовой инкрустацией.

- Разумеется. Но, как понятно, ваши охранники у меня на жалованье. Однако не расстраивайтесь. В конце концов, мой бюджет…

- Но вы же не способны на это, ребята! - махнул руками премьер в сторону войонов. - Предать своего соплеменника?

- Это пара охранников, которых вы приказали разобрать за то, что они однажды забыли погасить вашу наркотическую палочку,- пояснил Хиш. -Я отменил приказ и приставил их к вам. А теперь…

- Но пусть они хотя бы пристрелят ходульника! - предложил Икк.- Ну а мы с вами сможем уладить наши маленькие недоразумения.

- Увы, ходульник держит меня заложником, Икк. Нет, этих славных парней я вынужден буду запереть в ватерклозете. Окажите любезность, займитесь этим и будьте паинькой.

- Вы справились с задачей хорошо, Хиш,- заметил Ретиф, когда вернулся, заперев дверь за своими бывшими соратниками, разочарованный премьер-министр.- А теперь, Икк, нам следует вызвать посла Лонгспуна, чтобы дополнить нашу компанию.

Икк, ворча, нажал кнопку на оправленном в серебро ящичке переговорного устройства и отдал приказ. Через пять долгих минут в дверь постучали.

- Вы знаете, как с этим управиться,- мягко сказал премьер-министру дипломат.

Икк дрогнул окулярами.

- Пусть терри войдет! рявкнул он.- Без сопровождения! Дверь осторожно отворилась, из-за косяка появился острый

нос, затем небритый;скошенный подбородок, за которым последовал остаток посла Земли. Он коротко кивнул Икку, глянул на Ретифа и генерала, лицо которого вновь скрылось за маской войона. Посол позволил двери защелкнуться у себя за спиной и одернул верхний комплект хромированных лацканов сиреневого полуночного экстраформального сюртука, нелепого в предвечернем свете, струящемся в шестиугольное окно позади Икка.

- А… вот и вы, премьер-министр,- промолвил он.- Э-э…