Война ротмистра Тоота

Дверь за ротмистром захлопнулась. Странник чуть помедлил, встал из-за стола и начал ходить по комнате, размышляя о результатах сегодняшнего дня. За окнами взревел движок бронехода. Контрразведчик невольно усмехнулся, вспоминая радость, отразившуюся на лице легионера.

«Какой он всё-таки мальчишка. Сколько ему лет? — Он восстановил в памяти страницы личного дела ротмистра Боевого Легиона Аттайра Тоота. — Тридцать. Прирождённый солдат, что называется, военная косточка. Гвардеец. Вместе с тем — не дурак. Отнюдь не дурак! И что главное — не желает им быть. И ещё, — Странник припомнил события последних дней, словно проверяя верность наблюдений, — ещё одно качество из тех, что у нынешних солдафонов не часто встречается. У нас бы его назвали „честь“».

— У нас бы, у нас бы, — повторил контрразведчик, вслушиваясь в звучание слов. — Никакого «у нас бы». Отставить. Есть Неизвестные Отцы — кучка садистов и идиотов, помешанных на власти, сведении мелких и не слишком мелких счётов, галантерейном богатстве и страхе, густо замешанном на ущемлённом чувстве собственной значимости. Есть некие тайные силы внутри Метрополии. И это не подпольщики, не маразмирующие сторонники кронпринца, ждущие, когда «обманутый народ» очнётся и одумается. Это деятельные заговорщики с неведомыми целями и силами. Непонятно, связаны они с партизанами или нет.

Возможно, нападение на танковый завод и подготовка засады тут — лишь совпадение. Или не совпадение. Отработать нужно каждую версию. Отработать и нанести удар, а ещё лучше — воспользоваться действиями противника для своих целей. То, что у здешнего мэра и его банды рыльца не то что в пушку, а шерстью обросли, — это даже не вопрос. Но зачем им готовить засаду на шефа Департамента оборонной промышленности — конечно, если я не ошибаюсь и они готовили засаду именно на него.

Если предположить, что нынешний знакомец Тоота, следователь прокуратуры, — не просто купленная сволочь, а пешка в большой игре, то здесь можно заподозрить подковёрную игру Умника. У него с Носачём отношения далеки от душевных, но устраивать покушение… Зачем? Вряд ли у главы Департамента юстиции есть хорошая кандидатура на освободившуюся вакансию. Умник — законник, не отличит ротора от статора. Непохоже, чтоб это было сведением личных счётов или попыткой захвата очередного кресла в Совете. Не похоже. Значит, стоит предположить, что засада — лишь часть большой игры.

Что начнётся в стране, если вдруг среди бела дня в одном из крупнейших городов Метрополии погибнет один из Отцов? И погибнет не просто, скажем, в автомобильной катастрофе, а в засаде — хорошо организованной, чётко спланированной! Ну, плач-стон — это понятно. Но главное — начнётся охота на ведьм. И пошло одно к одному: нападение на танковый завод, расстрелянный автомобиль полиции, выдуманная истерия и шумиха по поводу хонтийских диверсантов, выходящих из деревьев, и финальный аккорд — гибель Носача. Что это, как не хонтийский заговор? И что главное — Странник, приехавший сюда разбираться, — ни с чем не разобрался! И более того, его люди активно мешали бороться с хонтийскими диверсантами. Вывод: покуда я нужен Умнику, покуда без меня он загибается от боли при каждом сеансе лучевой прожарки, он меня не сдаст. Но долго ли это продлится? До первого захваченного партизанского шлема. Наверняка дознаватели из лаборатории донесли наверх о странных обстоятельствах нападения на завод. Тогда, получается, раньше он о них не знал. Следовательно, не при делах. Значит, не Умник. Значит, кто-то другой. Но в целом, в целом — мы имеем повод к войне — Casus Belli.

Улица была затянута дымом. Возле распахнутых ворот, разматывая шланги, суетились бойцы пожарного расчета.

— Останови, — потребовал Тоот. Механик-водитель резко затормозил и повернул вентиль фильтра задымления. — Это дом Гая Дэнна?

— Так точно, господин ротмистр.

Тоот поправил чёрный берет и, прикрывая ладонью нос, выскочил из бронехода.

— Кто старший? — прикрикнул он. Из красного автомобиля-цистерны вышел командир расчёта. — Что тут произошло?

— Поджог, господин ротмистр. Кто-то бросил в окна дома две бутылки с зажигательной смесью. Должно быть, хонтийские диверсанты. От них в последние дни в городе не продохнуть. На счастье, хоть людей в доме не было.

Тоот подошёл к забору. Дом, недавно такой уютный и гостеприимный, пылал, рушась на глазах. Языки пламени вырывались из разбитых окон, взмётывая к небу снопы колючих искр.

— Поберегись! — крикнул один из пожарных. И прогоревшая крыша с грохотом упала в охваченные пламенем комнаты.

— Говорят, хозяин дома работал на танковом заводе, — рассуждал командир расчета. — А дочь его — учительница.

— Да. Верно, — заворожённо наблюдая поединок воды и пламени, кивнул ротмистр.

— Вы их знаете?

— Знаю, я тут квартировал.

— О, извините, — замялся пожарный. — К сожалению, вещи не спасли. Дом старый, перекрытия деревянные, сухие. Вспыхнули, как солома.

— Полиция была?