Война с Астралом

– Ага… угу… – сдержанно покивал Чар мобильнику, отключился и, подняв на нас торжествующий взгляд, провозгласил: – Я поехал по делам!

Мы все протянули уважительное «о…» и не стали задавать вопросов. Чар любил в красках расписывать свои приключения, так что, даже если мы и не захотим услышать объяснения, все равно придется.

Оборотень поднялся и вдруг подмигнул мне:

– Малая, ты со мной! Распоряжение Князя.

– Я?!

Откровенно признаться, я сама не поняла, обрадовалась я этому заявлению или испугалась. И, только загрузившись в дребезжащий цветасто-черный «жигуленок», поняла: это был вопль ужаса.

Машина взревела раненым медведем, я судорожно попыталась нащупать, куда вставить ремень безопасности, но на месте крепления обнаружила только обломанный пластик и обреченно вцепилась в ремень руками. Надо было садиться на заднее сиденье, там хотя бы жизнь не проносится перед глазами вместе с мелькающими с космической скоростью обочинами.

– Может, скажешь, куда мы едем?

– В Волковку.

– Куда?!

– В село Волковка, – невозмутимо повторил Чар, оскалился и просветил меня с добродушной улыбкой: – Родичей моих проведаем.

А потом подумал и добавил, явно довольный собой:

– С дипломатическим визитом. – Он посмотрел на мою скривившуюся физиономию и вздохнул: – Вот вечно не дают мне построить из себя важного человека!

– Зато зверь из тебя очень важный, – утешила его я. – Все окружающие боятся – значит, уважают! Давай уже выкладывай, что за спасательная миссия легла на твои широкие и мои хрупкие плечи. Кого-то надо сначала соблазнить, а потом съесть?

– Что-то вроде… Братству не хватает рук, и на фоне непрекращающихся похищений людей со вновь обретенными способностями им в голову пришла гениальная идея привлечь к их охране оборотней.

– М-да… – многозначительно прокомментировала я.

Оборотни с Братством не дружили. Вернее, даже не так. Они не дружили со всеми, кроме Братства. Последнее же они на дух не переносили. В большинстве своем оборотни жили обособленными общинами, заселяя целый поселок и не пуская к себе чужаков. Города они не любили, от жителей потусторонней изнанки предпочитали держаться подальше. Естественно, встречались в стаде и паршивые овцы, вроде нашего Чара, которые были или изгнаны из общины, или ушли оттуда по собственной доброй воле, или оказались в городе по случайному стечению обстоятельств, да так там и остались. Бывало, что в города подавались и на заработки, но большая часть самых сильных, чутких и осторожных жителей изнанки пропалывала огороды, разводила птицу и возделывала поля.

Интересно, кто этот великого ума человек, который решил, что оборотни согласятся все бросить и выделить Братству отряд для охраны кого-то непонятного, никоим образом с общинными делами не связанного.

– Так, а мы-то тут при чем?

– Естественно, что с оборотнями лучше общаться оборотням, но отправить своих Братство, по понятным причинам, не может. Если мы, те, кто просто живет в городе, для сельских родственников – просто слегка стукнутые на голову, то работающие на Братство – враги и предатели.

– Что, интересно, они не поделили? – пробормотала я себе под нос больше риторически.

– Это тайна, покрытая мраком и толстым слоем вековой пыли. – Чар пожал плечами. – Собственно поэтому нужен был доброволец из не связанных с братьями оборотней, и коль скоро всем, что касается агентской деятельности, сейчас занимается Князь, он и выдвинул мою кандидатуру.

На первый взгляд могло показаться, что глупее идеи в голову нашего шефа прийти не могло. Но он, как и все мы, просто знал, что мало кто может отказать нашему оборотню, если ему действительно что-то понадобится. Время от времени Чар бывал ну просто зверски убедительным.

– Допустим. А я? Если ты мне сейчас скажешь, что взял меня просто за компанию, чтобы в дороге не скучно было, я тебя прокляну! Знаешь, с некоторых пор – это не простая угроза!

– Да-да, мы все беспрестанно благодарим за это Колдуна… увы, Малая, это и впрямь распоряжение Князя. Он решил, что суккуб на переговорах с вожаком оборотней может оказаться не лишним. Только учти! Во имя высокой мужской дружбы я буду за тобой следить, чтобы ты там с Василь Иванычем не… того-этого!

– Словосочетание «Василь Иваныч» отбило у меня абсолютно все желание… того-этого, – вздохнула я. – Буду хлопать ресничками из угла и смотреть на него с почтительным восхищением. Идет?

– По рукам. – Чар радостно хлопнул по баранке и прибавил газу.

Добирались мы до Чаровых родственников не менее двух часов. Последние полчаса – по таким колдобинам, что я только сидела молча, стиснув зубы, и тихо ненавидела продолжающего без умолку трепаться оборотня. Проклятию прикушенного языка Крис меня пока так и не научил. Или он сам его не знает. Решено, я сделаю великое научное открытие в мире темной магии!

Деревня вынырнула из-за поворота неожиданно. Мимо ползли бесконечные стволы деревьев, и вдруг – на тебе, лес сменился свежевспаханными полями и серыми крышами на горизонте. По мере приближения стало ясно: что-то тут не то.

– Что у них стряслось? – Чар вытянулся вперед, грудью навалившись на баранку.