Война с демонами. Книги 1-5

Кромешный мрак…
В чужом краю
Никак мне не уснуть.

За кругом враг,

Я весь горю,
Терзает ветер грудь.

Раздался крик:

«На помощь! Эй!»
Дитя! В глазах испуг.

«К нам напрямик!

Беги скорей!
Тебя спасет лишь круг».

Малыш в ответ:

«Я упаду!»
Разносит эхо плач.

Забыв запрет,

К нему бегу,
Вцепился вестник в плащ:

«Остановись!

Он обречен,
Его ты не спасешь.

Меня держись,

Иль прямиком
Им в когти попадешь!»

Я отобрал

Его копье
И прыгнул за черту.

Страх сил придал,

И на зверье
Я в ярости бегу.

Я закричал:

«Крепись, малыш!» —
И бросился к нему.

«Ты слаб и мал,

Не добежишь.
На помощь я спешу!»

Рисую метки

На земле.
Все валится из рук.

Грозит нам смерть,

Ему и мне, —
Подземники вокруг!

Ночь разорвал

Рев громовой —
Явился великан.

Я задрожал,

Едва живой.
В глазах стоит туман.

Его рога —

Как два копья.
Прочна его броня.

Узрев врага,

Кричит дитя,
Хватаясь за меня.

Качнулась твердь…

Свиреп и дик,
Враг лапу протянул…

Казалось, смерть —

Но в тот же миг
Я меткой круг замкнул!

Пусть говорят,

Что лишь заря
Несет отродьям вред.

Я рисковал

Собой не зря —
Узнал другой ответ.[3]

Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.

— Правда, здорово? — спросил Джайк.

— Все было совсем не так!

— Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.

— Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!

Джайк фыркнул:

— Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.

Арлен нахмурился и встал:

— Лжец! Обманщик!

Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:

— Арлен?

Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.

— Вы и правда знакомы, — прошептал он.

Кирин тревожно взглянул на толпу.

— Арлен, дружище, — распахнул он объятия. — Давай поговорим наедине.

Арлен словно не слышал.

— Ты не отсекал демону лапу! — крикнул он на всю площадь. — Тебя там и в помине не было!

Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.

Кирин расплылся в улыбке.

— Поверят мне, а не тебе, — насмешливо произнес он.

— Я был там! — крикнул Арлен. — Хотите, покажу шрамы?

Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.

Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.

— А ну заткнись! — прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.

— Кирин — лжец, — не унимался Арлен.

— И порядочная сволочь, — согласился подмастерье, показав полную шапку монет. — Ну и что?

Джайк влез между ними:

— Тише, тише, не ссорьтесь. Он не хотел никого…

Договорить он не успел. Арлен бросился на старшего парня и впечатал кулак ему в живот. Подмастерье скорчился, и Арлен развернулся к остальным. Он успел разбить пару носов, но затем его швырнули на землю и измолотили. Он смутно сознавал, что Джайка бьют рядом. Наконец двое стражников разняли драчунов.

— Знаешь, — сказал Джайк, когда они ковыляли домой в крови и синяках, — для книжного червя ты неплохо дерешься. Врагов вот только не умеешь выбирать…

— У меня есть враги пострашнее. — Арлен подумал об одноруком демоне, который до сих пор преследовал его.

* * *

— Ладно бы песня была хорошая! Разве можно рисовать метки в темноте?

— Достаточно хорошая, чтобы устроить драку. — Коб промокнул кровь с лица Арлена.

— Он соврал. — Мальчик поморщился от боли.

Коб пожал плечами:

— Все жонглеры врут — развлекают нас выдумками.

— В Тиббетс-Бруке на выступление жонглера собирался весь город. Селия говорила, что они хранят истории древнего мира, передают их из поколения в поколение.

— Так и есть. Но даже лучшие из них преувеличивают, Арлен. Или ты правда веришь, что первый Избавитель убивал сотню демонов одним махом?

— Раньше верил, — вздохнул мальчик. — Теперь не знаю, чему верить.

— Вот ты и вырос. Каждый ребенок однажды узнает, что взрослые тоже могут бояться и ошибаться. Так кончается детство.