Война с демонами. Мертвые демоны

– За Релана и семейство Дамадж, – чокнулся с ним Вереск. Выпив, он озадаченно взглянул на чашку. – На вкус напоминает…

– Корицу, – поддакнул Раген. – Но ее замечаешь, только если напьешься вдрызг.

Вереск закупорил кувшин:

– Тогда лучше чуток оставить. Мне нужно сохранить здравость рассудка и каждый час трубить в рог.

Рачители Создателя жили по Закону Споспешества, который гласил, что Праведный дом должен служить убежищем на протяжении всей ночи. В мире нашлось бы немного метчиков, способных потягаться с рачителями в могущественных начертаниях, усвоенных в их бытность послушниками. Рисовать храмовые метки было намного труднее, зато хитроумные сети становились непроницаемыми и отражали атаки подземников столь мощно, что усердный демон мог забить себя насмерть о меченую стену, ничем ей не повредив.

В помощь бегущим дорожку ко входу всю ночь освещали фонари, а двери никогда не запирались. Рачители жили скромно, красть у них было нечего.

Большой же рог звучал каждый вечер за час до заката и еще раз – на рассвете, указывая дорогу тем, кто попал в беду. И если рачитель собрался трубить всю ночь…

– Ты все еще думаешь, что Терн где-то бродит? – спросил Раген.

Вереск взглянул на часы и нетвердо поднялся:

– Когда я спросил у Релана, почему он решил изменить Эведжаху и подчиниться Канону, он вот как ответил: «Теперь мне ясно, что если власть Эверама безгранична, то даже Най существует лишь с его попущения. А значит, алагай приходят по его воле. Что это, если не наказание за наши грехи?»

Раген нахмурился:

– Прости, рачитель, но я никогда в это не верил. Сказано, что Создатель нас любит. Какая же это любовь – наслать подземников?

– Парадокс, – согласился Вереск. – Об этом веками спорили мужи поумнее, чем мы. Но и Канон, и Эведжах сходятся в том, что могущество Создателя безгранично. – Он доковылял до большого рога, чуть помедлил и облизнул губы. – Мы живем в реальном мире и поступаем исходя из того, что видим, но всегда можем молиться о чуде.

Набрав полную грудь воздуха, он дунул.

Утром Раген возобновил поиски Терна, искал его и следующий день, но тщетно. Видимо, Создатель хоть и способен на чудеса, но прижимист.

Когда наконец показались высокие стены Милна, Раген, ждавший тоскливого чувства, внезапно воспрянул духом. Да, он простился с большим миром, но этим уважил Релана. Друг ставил семью превыше всего, и чем почтить его память, как не решением покончить со скитаниями и позаботиться о родных?

Он вошел в город, глядя в будущее, а не в прошлое.

Достигнув района метчиков, где держал лавку Коб, он сделал короткую остановку перед тем, как навсегда осесть дома. Арлен полировал доспехи, когда Раген переступил порог.

– Если бы ты уделял своей девушке половину того внимания, что тратишь на доспехи, она бы кормилась с твоей руки.

Арлен с улыбкой поднял глаза:

– Вот это и называется перекладывать с больной головы на здоровую, а если нет, то я и не знаю, что тогда. У меня было бы больше времени на Мери, не присматривай я за госпожой Элиссой, пока ты в разъездах.

От упоминания имени Рагена бросило в дрожь.

– Она здорова? Ребенок…

– Видок у нее такой, будто проглотила снеговика. Нижний шар, – уточнил Арлен. – Но травница говорит, что все замечательно.

Он поворотился и крикнул:

– Коб! Раген вернулся!

Седовласый метчик вышел через секунду.

– Раген! Как съездил напоследок?

– Что до меня, то благополучно, – ответил тот.

– До пустыни доехал? – спросил Арлен.

Раген мотнул головой:

– Заночевал на Обзорном Холме.

Улыбка Арлена стала кислой.

– Я слишком долго довольствовался наблюдениями. Жду не дождусь лицензии, чтобы воочию увидеть мир. Отправиться туда, куда не ступал ни один вестник.

– Как Марко Шатун, значит? – улыбнулся Раген.

Арлен пожал плечами:

– Каждый вестник хочет быть Марко Шатуном.

– Эй, малец в своем праве, – вмешался Коб. – Я в его годы тоже приставал к жонглерам, чтобы рассказали о Шатуне.

– Истинно и справедливо, – кивнул Раген. – В преданиях говорится об удивительных местах, где он побывал, но всегда умалчивается о бремени на душе, с которым вернулся домой.

– Хочешь сказать, что дело того не стоит? – спросил Арлен.

– Создатель, да нет же, – поморщился Раген. – У меня в сумке лежат письма от половины купцов и знати, которые проживают южнее Рубежной реки. Все они просят, чтобы мой летний поход в Лактон перепоручили Арлену Тюку.

– Честное слово? – округлил глаза Арлен.

Раген кивнул:

– Цеховому мастеру Малькуму будет трудно отказать, коль скоро ты пришелся по нраву графу Брайну после твоего безумного путешествия на его копи.

С победным воплем Арлен вскочил на ноги. Это было настолько не похоже на того серьезного отрока, к которому привык Раген, что вестник не знал, как реагировать. Он посмотрел на Коба – старый метчик опешил не меньше.

– Элиссе это не понравится, – заметил Раген. – Как, полагаю, и Мери.

– От тебя они ничего не узнают. – Арлен окинул взглядом обоих. – Вы пока молчите. Я сам скажу, когда буду готов.

Раген кивнул:

– Лично мне предстоит лишь решить, как распорядиться остатком собственной жизни.