Война с джиннами

Конечно, во время атаки робота Артем мечтал и о спасении Зари-мы, но как бы с печальной обреченностью, прощаясь с ней, понимая, что должен думать о друге, который ради него тоже не пожалел бы жизни…

Он очнулся и увидел над собой мужское лицо.

— Наконец-то, — проворчал полковник Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст, — очухался. Хватит валяться, гриф, вставай.

— Ты…жив… — констатировал Артем слабым голосом. — Все… получилось…

— Еще не все. У нас впереди дорога.

— Где… мы?

— В «Пикнике», в подземелье под могильником. Хорошо, что я успел тебя сюда дотащить.

— Что ты… собираешься… делать?

— Как что? Искать Зари-му, разумеется. Я думаю, она сейчас где-то в мире Червей бедствует, ждет тебя. Заодно поищем там и моего глупого внучка. А пока канал, связывающий нашего «джинна» с родиной Червей, еще держится, давай-ка быстренько махнем туда. — Селим кивнул наверх, подумал и дипломатично добавил: — Если ты, конечно, не потерял желания найти девочку.

Артем приподнялся, еще не придя в себя окончательно, и встал, опираясь на твердую и сильную руку человекочервя.

— У вас есть конкретные предложения?

— Черви Угаага высасывали энергию не только из этого «джинна». — Селим кивнул на потолок пещеры. — Всего ими были разбужены одиннадцать роботов.

— Откуда вы знаете?

Фон Хорст усмехнулся. Его шея на несколько мгновений удлинилась на метр, превращаясь в подобие кольчатого тела червяка, и снова сократилась, вернув прежний вид.

Артем вздрогнул, сглатывая ставшую горькой слюну.

— Знаю, сынок, — проговорил Селим, понимая чувства спутника. — Спасибо тебе, что ты хотел спасти меня, но даже «джинну» не удалось очистить мое сознание от «шлаков» сознания Червя. Состояние, могу признаться, удивительное, то и дело хочется поползать по стенам и проделать в земле парочку-другую ходов. Но с этим я справлюсь. Зато есть и преимущества: сфера моего чувствования значительно расширилась. Я теперь хорошо вижу сквозь толщу горных пород и чую колебания электромагнитных, гравитационных и прочих полей, так что шанс выжить у нас имеется. Но вернемся к нашим проблемам. Предлагаю поискать уцелевшего «джинна» с «глазом Мраг-Маххура» и заставить его перебросить нас на родину Червей.

— Почему не на родину «джиннов»?

— У «джиннов» нет родины как таковой, они искусственно созданные существа, киборги, боевые роботы с весьма высоким интеллектом. Впрочем, их интеллект не превышает интеллекта собаки или дельфина, насколько я понимаю, иначе они давно обрели бы самостоятельность.

— Вы уверены, что Зари-ма… и Ульрих отправились именно на планету Червей? Вдруг «джинн» перенес их в какое-нибудь гранд-болото на Полюсе? Или вообще выбросил в космос?

Селим фон Хорст покачал головой.

— Рассуждай логически. Существует система энергомагической связи «джиннов» с планетой Червей Угаага. Она работает не одну сотню тысяч лет. Работала, пока не пришла в негодность по причине старения и «остывания» самих «джиннов». Тем не менее «джинны» были сориентированы на векторную отдачу, посылая свою энергию и магические возможности по преобразованию реальности цивилизации Угаага.

— Но ведь нас во время первого похода «джинн» перебросил в болото, к ковчегу…

— Здесь есть определенный нюанс, — согласился Селим. — Но я объясняю его просто: мы все страстно хотели попасть именно к ковчегу с «джиннами», и наше коллективное пси-поле сориентировало «джинна», послужило прямой командой. Случай же перемещения Зари-мы и моего непутевого внучка — иного рода. Они не думали о конкретном географическом месте выхода — это раз. Их силы желания не хватило для того, чтобы достучаться до сознания «джинна», — это два.

— Но мы не можем… быть уверенными…

Селим вздохнул, глядя на Артема мудрыми, все понимающими глазами.

— У тебя есть другое решение, гриф?

Артем стиснул зубы, отвернулся. Сказал глухо:

— Нет…

— Тогда пошли искать последнего «джинна». Его могильник находится неподалеку, всего в трехстах милях отсюда, в гранд-каньоне Расс-долл, как называют его аборигены. Хотя если ты не хочешь рисковать… — добавил фон Хорст дипломатично.

— Я готов рисковать, — разжал зубы Артем. — Но не хочется ошибаться. Вы уверены, что мы сможем вернуться обратно, если не найдем… своих?

— Пятьдесят на пятьдесят, — улыбнулся бывший полковник контрразведки. — Но пока мы живы — надо идти вперед. Поверь мне, старому битому волку, прошедшему огни и воды: кто не рискует…

— Тот не пьет шампанского, — хмуро улыбнулся в ответ Артем.

— Тот не любит, — серьезно закончил Селим. — Если ты согласен, то в путь. Здесь мы ничего стоящего не найдем, все разрушено и уничтожено, а тебе надо экипироваться получше. По пути найдем костюм поприличней, отдохнем и примемся искать могильник с последним «джинном».

— Разве вам экипировка не нужна?

— Червям никакая экипировка не требуется, — небрежно отмахнулся фон Хорст. — Разве что для камуфляжа. Не забывай, я теперь — наполовину Червь, в моей власти вырастить себе любую оболочку, ну, или почти любую. Жаль, что я не могу летать. Пошли.