Война с джиннами

— Мне все равно надо дождаться…

— На станцию напал Демон! Артем у него! Ты хочешь его спасти?

— Хочу!

— Тогда не мешкай. Жду!

Объем связи опустел, стал туманно-белым, Ульрих выключил канал. Он знал, что полюсиды не умеют лгать, поэтому не ждут этого от других. Зари-ма должна была поверить сообщению, тем более что речь шла о жизни любимого человека.

И она поверила.

Сбросила халатик, натянула «уник» и вызвала такси, сообщив домовому, что она идет спасать Артема. Пинасс объявился у коттеджа мгновенно, будто ждал вызова. Девушка забралась в кабину, автоматически отметив, что сфера внимания Лам-ки по-прежнему рядом, и назвала конечный пункт доставки.

Коттедж Ромашиных охранялся эшелоном службы безопасности. Ничто не могло ускользнуть от бдительного ока инк-часового, наблюдавшего за территорией коттеджа. Но дежурному оператору эшелона в голову не могло прийти, что гостья Ромашиных решится воспользоваться тайм-фагом. Он был уверен, что она всего лишь хочет прогуляться по Волоколамску и это согласовано со всеми заинтересованными лицами. Такое уже было, хотя Зари-ма до этого выходила из дома только в сопровождении Екатерины Ромашиной.

Тревогу оператор поднял, лишь когда Зари-ма вошла в терминал метро Волоколамска. Но было уже поздно: полюсидка села в кабину и исчезла.

Вышла она в незнакомый коридор, который привел ее под купол абсолютно пустого помещения с небольшой силой тяжести. По-видимому, это была станция на спутнике одной из планет Солнечной системы. Зари-ма уже научилась отличать такие станции от других сооружений и поселков землян, строго ориентированные — ничего лишнего — на выполнение определенных функций.

Стены купола внезапно стали прозрачными.

Зари-ма увидела сморщенные и гладкие ледяные поля, цирки, ледяные пики и синевато-зелено-серую пушистую сферу над близким закругленным горизонтом, перечеркнутую множеством[34] жемчужно сверкающих неровных колец. Это был Уран, седьмая планета Солнечной системы. Спутник же, на котором оказалась девушка, назывался Мирандой,[35] хотя этого Зари-ма не знала.

Она подняла голову и увидела над куполом странную светящуюся фигуру, напоминающую гигантскую морскую тварь, которую люди называли медузой.

— Демон?! — прошептала она.

— Совершенно верно, — раздался за ее спиной чей-то безразличный голос. — Вы прекрасно ориентируетесь в обстановке, милая девушка.

Зари-ма вздрогнула, оглянулась.

К ней подходили двое мужчин в необычных черных комбинезонах: Ульрих и незнакомый молодой человек с равнодушным лицом и пустыми глазами.

— Ульрих?! Где Артем?!

— Его здесь нет, — криво улыбнулся Хорст-младший.

— Но ты говорил, что Демон… это ведь он? — Девушка посмотрела на «медузу» в небе маленькой планеты.

— Он, — подтвердил спутник Ульриха, — но Артема здесь нет. А вот Демон хочет познакомиться с вами, и в особенности с вашим другом Лам-кой. Надеюсь, вы не будете возражать?

Зари-ма прикусила губку.

— Ульрих, что это значит?!

— Это значит, что вам придется принять наши условия, — равнодушно проговорил молодой человек с пустыми глазами. — Иначе наш друг Оскар, он же тот, кого вы называете Демоном, проглотит вас как муху, не поможет и юный «джинн» Лам-ка.

— Вы плохие люди! — гневно раздула ноздри Зари-ма. — Я прикажу Лам-ке, и он вас…

— Я так и думал, — перебил ее молодой человек. — Придется подстраховаться.

Он вынул парализатор и выстрелил в девушку.

Тьма хлынула ей в голову.

— Лам-ка, помоги! — хотела крикнуть она и потеряла сознание.

* * *

Артем вздрогнул. Показалось, кто-то окликнул его по имени тоненьким голоском. В голову плеснуло жаром: он узнал мысленный голос Зари-мы.

— Что? — оценивающе посмотрел на него внимательный Игнат.

Они находились в рубке управления спейсера «Иван Ефремов», идущего малым ходом вдоль кромки внешнего кольца Сатурна, и разглядывали сверкающее алмазное поле колец, разрезающее, казалось, планету на две полусферы.

— Зари-ма! — глухо выговорил Артем. — Позвала…

— Где она сейчас?

— Дома… должна быть… с ней мама…

— Звони.

Артем посмотрел на соседнее кокон-кресло, занятое командиром спейсера Ярославом Казаковым.

— Разрешаю, — кивнул тот.

Инк спейсера отреагировал на просьбу пассажира мгновенно, подсоединился к сети «спрута», нашел абонентскую линию Ромашиных и подключился к ней. Однако, к удивлению Артема, ответил ему домовой, сообщивший о звонке Ульриха и о том, что гостья только что умчалась на такси в неизвестном направлении.

— Только не это! — беззвучно произнес Артем.

Игнат по лицу внука понял, что случилось нечто непредвиденное, вызвал дежурного службы VIP-охраны. Через несколько мгновений он знал, что Зари-ма самостоятельно добралась до станции метро Волоколамска и исчезла.

На щеках Игната вспухли желваки.

— Почему не сообщили мне сразу?!

— Мы пытались определить, куда она направилась, — попытался оправдаться дежурный. — Прошло всего несколько минут…

— И куда она направилась?

— Финиш-пункт неизвестен. Мы выяснили код кабины, но такого кода, какой она набрала, не существует.

— Чушь! — взорвался Артем, вскакивая; он слышал переговоры деда по сети «спрута».