Война с джиннами

— Найдет, — сказал фон Хорст, мельком глянув на Артема. — Демон, по свидетельству моего внучка, забрал с собой обоих — Куличенко и Зари-му. К себе домой Паша вряд ли рискнет пригласить своего бывшего дружка. Я имею в виду Оскара, личность которого теперь «вморожена» в Демона. Отпадают и другие большие планеты, которые усиленно контролируются спецслужбами. Думаю, у Паши есть еще какой-то схрон, расположенный в достаточно тихом уголке Солнечной системы.

— Это ж где такой уголок можно найти? — полюбопытствовал Игнат.

Селим задумался.

— Ну, скажем, за орбитой Меркурия, ближе к Солнцу. Или наоборот, в поясе Койпера.

Игнат подошел к стене зала, разглядывая панораму Урана с его кольцами и спутниками; «Иван Ефремов» все еще дрейфовал над Мирандой, ожидая команды, чтобы помчаться в любой район околосолнечного пространства.

— Там же, наверное, «пасутся» и Демоны, — добавил Селим.

— Резонно, — согласился наконец Игнат.

— Хорошо бы застать их врасплох.

— Что толку? Мы все равно не можем сражаться с ними на равных. Даже самые мощные наши оружейные системы не способны их уничтожить.

— Почему же, ТФ-эмиттеров они побаиваются. Я бы еще попробовал испытать на них «нульхлопы».

— Вот если бы нам удалось заманить их на Полюс, — мечтательно проговорил Артем. — Под удар спайдер-системы!

Игнат и Селим посмотрели на него с одинаковой иронической снисходительностью.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — сказал Ромашин-старший.

— В таком случае надо перенести сюда саму спайдер-систему. — Артем подумал. — Или на крайний случай моллюскора. И натравить их друг на друга.

В зале повисла хрупкая тишина.

— Этот вариант уже рассматривался, — хладнокровно сказал Селим.

— Я его не одобряю, — покачал гладкой, отбрасывающей блики головой Игнат. — Мы рискуем приобрести еще одного агрессивного монстра.

Селим хотел возразить, и в это время в зале заметно похолодало. Из-под купола посыпались вниз сверкающие серебристые паутинки инея.

— Выйди! — быстро сказал фон Хорст. — Лам-ка вернулся!

Игнат послушался.

Оставшиеся контактеры без лишних слов настроились на связь с молодым «джинном» и через несколько секунд выяснили все, что хотели.

Селим оказался прав. Глава европейской службы безопасности Павел Куличенко имел еще одну секретную базу, замаскированную под ледяной астероид, который вращался вокруг Солнца вместе с другими такими же глыбами льда и снега далеко за орбитой Плутона, в сорока астрономических единицах от Земли.

Сеанс связи закончился.

Лам-ка спрятался в скорлупу невидимости и затаился.

Селим открыл глаза и встретил взгляд Артема, полный боли и надежды, любви и ненависти.

— Лам-ка может перенести нас туда!..

— Не дури, — поморщился Селим. — Мы не справимся с ними, силы слишком неравны. Демоны перекодируют Лам-ку, а Паша убьет Зари-му.

— У тебя есть план? — Артем впервые перешел в общении с полковником на «ты», хотя и не заметил этого.

— Нам нужен моллюскор. Только он в состоянии остановить гиперптеридских боевых роботов.

— Паша не станет ждать…

— Вероятно, он в ближайшее время свяжется с нами и предложит обмен: Зари-му на Лам-ку.

— Да ради бога! — вырвалось у Артема.

Селим усмехнулся.

— Есть задачи поважнее. Но я с тобой согласен. Мы пообещаем Паше, что отдадим ему юного «джинна». Как только найдем. Но до этого поговорим с самим Лам-кой и объясним ему ситуацию. Он не должен отзываться на вызовы девочки, во имя ее же безопасности. Если отзовется — конец всему! У них будут три «джинна», у нас — только вера в светлый гений ученых, разрабатывающих оружие против Демонов, да слабенькая надежда на помощь моллюскора.

— Он не станет контактировать с нами.

— Я попробую его уговорить.

Артем недоверчиво посмотрел на собеседника, и Селим мрачно оскалился.

— В некотором роде я тоже негуман, Червь, мне будет легче договориться с ним. Через час я убываю к Полюсу, где наши парни готовят десант.

Артем закрыл глаза. Душа рвалась туда, где сейчас находилась беспомощная Зари-ма. Но туда было нельзя. Оставалось ждать чуда, молиться и верить, что все закончится благополучно.

— Я с тобой! — сказал молодой человек, стиснув зубы.

Глава 28 УЛЬТИМАТУМ

Сообщение пришло по кольцевой спутниковой связи, и отследить координаты абонента, пославшего сообщение, по сути — ультиматум, специалистам Калаева не удалось. Предназначалось сообщение Артему Ромашину, а говорилось в нем точь-в-точь о том, о чем предупреждал Селим фон Хорст: Павел Куличенко предлагал обмен — Зари-му на «джинна» Лам-ку.

Артем, находившийся к этому моменту на борту спейсера «Зоркий» и готовившийся к прыжку на Полюс, ответил на сообщение немедленно. Все было обсуждено, рассчитано, спланировано, оставалось только следовать выбранной линии поведения. Он сыграл растерянного и возмущенного человека, пообещал «оторвать все, что можно» подателю сообщения, «если с головы девушки упадет хотя бы один волосок». Потом Артем «спохватился» и вслед за первым ответом послал второй, пообещав сделать все, что в его силах.