Война с кентаврами

«Не иначе он меня с кем-то спутал! – заметались мысли. – Лишь бы не с врагом! И не с пищей! Или он нечто иное учувствовал? Знать бы что… Из предыдущего мира? Свирепая долина? Ягоны? Или подземелья Свинга Реальностей? Что его могло так привлечь?.. И он явно разнервничался…»

Теперь дракон настойчиво пялился прямо в глаза человеку, нервно шевелил крыльями, а его хвост своими ударами дробил камни и вздымал тучи пыли.

– Никогда он себя так не вел! – донесся до Дмитрия голос Гегемона. – Чем это ты его расшевелил?

Гость лишь пожал плечами и машинально опять засунул левую руку в карман. Во время этой процедуры вертикальные зрачки летающего чудовища расширились, а голова сделала движение, похожее на кивок. Пальцы Дмитрия опять нащупали те самые шесть каштанов, которые лежали в кармане еще со времени пребывания Торговца в пещерах Повиновения Янтарного мира. И мозги наконец-то заработали в правильном направлении:

«Так это же он унюхал средство от старости! Неужели оно ему знакомо? Или попросту имеет настолько своеобразный запах? И что делать? Угостить?»

Торговец взял три каштана и осторожно протянул на раскрытой ладони дракону, опасаясь, как бы тот не откусил руку.

Действительность оказалась цивилизованней. Так и не открывающаяся шире пасть выпустила из себя длинный, тонкий, раздвоенный на конце язык. Вначале он высунулся чуть-чуть, потом больше и только с четвертого раза аккуратно, одним прикосновением забрал все три каштана. И уже в следующее мгновение тяжеленная туша стала ворочаться, меняя положение из лежачего на сидячее. Дракон сидел и рассматривал каштаны, выложив их на свою массивную лапу. Рассматривание затянулось минут на пять, а потом один из каштанов был медленно съеден.

«Ха! Что ему эта мелочь? Для нас семечка подсолнечника и то большей покажется. Такому гиганту надо ведра три каштанов, чтобы распробовать, не меньше. Или он над собой сейчас опыт проводит?»

Скорей всего, и в самом деле проводился эксперимент – летающее существо определяло пользу плода для своего организма. Да и сам граф Дин не смог бы утверждать, что средство от старости человеческого тела подходит такому существу, как дракон. Может, оно его даже от насморка не избавит.

«А насморк вообще-то у него бывает?» – мелькнула в голове несколько неуместная мысль.

Но неожиданно он получила ответ! Тоже мысленный:

«Не бывает у меня насморка! А вот старость уже достала!»

Дмитрий от неожиданности даже отпрянул. И решил уточнить:

«Если это ты со мной общаешься, то почему раньше ни с кем не общался?»

«А тебе с бабочкой-однодневкой общаться интересно?» – последовал вопрос вместо ответа.

Светозаров ответил философски:

«Любое познание мира увлекательно…»

«И на какой безграмотной бабочке у тебя закончится терпение выслушивать от нее одни и те же фразы? – так и угадывалось в этой мысли презрительное фырканье. – Вы вон фразу над пещерой до сих пор прочитать не можете, какое может быть с вами общение?!»

Светозаров не стал упрекать существо в некоей нелогичности обвинений и напоминать, что по десятку слов изучить письменность и расшифровать ее – трудновато. Вместо этого, не теряя уважительности в тоне, но и не лебезя, поинтересовался:

«И что же там такого интересного для нас написано?»

Разумное создание, умеющее летать и обладающее такой неподъемной с виду тушей, некоторое время молчало, словно размышляло над правомерностью подсказки. Потом все-таки решило, что человек и в самом деле имеет право знать:

«Принесший дар, побеждающий старость, да будет достоин общения и награды».

Дмитрий не удержался от широкой улыбки.

«Значит, этот плод и для тебя полезен?»

Ответа он не дождался и продолжил спрашивать:

«Раз я достоин награды, то в чем она будет выражаться? Неужели устройство в пещере мне будет подарено в знак благодарности? Да и вообще, какова твоя миссия в этом мире Богомолов? Неужели ты здесь только для того, чтобы дождаться какого-нибудь визитера с горстью каштанов? Шанс такой встречи стремится к нулю. Может, познакомимся? Меня зовут Дин. А тебя?..»

Но летающая рептилия словно забыла о человеке. Минут пять сидела безмолвно, словно окаменев. Потом опять улеглась. И когда раздосадованный Светозаров уже по пятому разу повторял свои вопросы, ему по сознанию, словно плугом, прошлись пять слов:

«Мешаешь. Приходи через три дня».

Ничего не оставалось, как развернуться и отправиться к замершим в стороне долгожителям. Старший из них сумел сохранить выдержку, ожидая, пока гость сам не заговорит, а вот его сын, разбалованный длительной властью, стал поторапливать:

– Дин, ты что, общался с крылатым? И чем это ты его угостил?

– Да так, пара плодов завалялась в кармане… А по поводу общения… даже не знаю, как точно сказать. Вроде и пообщались, и разум у него есть, и о чем вон та надпись – отныне известно.

– Мм? Неужели он сам тебе перевел?

– Если не пошутил, то те десять слов читаются как «Принесший дар, побеждающий старость, да будет достоин общения и награды».

Уставившийся на надпись над пещерой, Крафа попробовал придраться: