Война с лилипутами

Летит, говорит, с планеты Парадиз к себе домой в систему Барнарда. На Пересадке остановился на три дня – ждет попутного лайнера. Выяснилось, что он не только умеет играть в шахматы, но за долгие месяцы на Парадизе истосковался по ним. И знаете, мы с ним сели за игру утром и просидели трое суток. Сами понимаете, что мы не только играли, но и разговаривали. И рассказал мне тот старик, что провел два года на Парадизе, искал там и копал, резал и сушил корень мандрагоры. Но не той мандрагоры, которую древние алхимики искали, а местной, парадизной. Этот корешок дарит человеку и любому живому существу бессмертие. На некоторых планетах этот корень покупают по весу алмазов. За грамм корня – грамм алмазов. Представляете?

– И вы полетели сюда? – спросила Алиса.

– Не так все просто, подруга, – ответил Фока Грант. – Наверное, я не решился бы на такую резкую перемену в работе и судьбе, если бы старатель не подарил мне свой дом на этой планетке и не рассказал, как искать в лесу, как и с какими особыми заклинаниями выкапывать корень мандрагоры… На прощание он велел мне беречься от однодневок. Этого предупреждения я не понял и не обратил на него внимания… Я решил попытать счастья и попрощался с моими товарищами по кораблю. С тех пор я живу и тружусь впустую на этой проклятой планетке.

– А сколько времени прошло с тех пор? – спросила Алиса.

– Сколько? Больше десяти лет!

Тут Фока вспомнил об обещании, открыл свой сундучок и вытащил оттуда стопку фотографий. Одну из них он тут же подарил Ларе. Без всякого сомнения, это была она – счастливая смеющаяся девочка лет трех. Она стояла между двумя молодыми, красивыми космонавтами – мужчиной и женщиной. Сбоку был виден усатый краснощекий мужчина в мундире.

– Это моя мама, – прошептала Заури-Лара.

– Да, это Салли Коралли, – подтвердил Фока Грант.

– А это мой папа…

– Да, это славный изобретатель и исследователь Карл Коралли, – сказал Фока Грант.

– Но я их не помню! – в ужасе воскликнула девушка. – Как это могло случиться?

– Это делалось и делается негодяями пиратами, – сказала Алиса. – Им нужно было, чтобы ты случайно не вспомнила, кто ты и откуда. Не написала бы письмо в Службу галактической безопасности, не захотела бы убежать. И они стерли твою память. Ты думала, что ничего в жизни, кроме сиенды, не видела.

– А я видела… – прошептала рабыня, проводя пальцами по фотографии.

– Какие негодяи! – сказал Фока. – Если бы я тогда догадался, что они с тобой сделали, я бы камня на камне от сиенды не оставил! О, я старый осел! – расстроился Фока.

– А это кто? – Алиса показала на краснощекого усача.

– Это наш бравый капитан Водичка.

В этот момент в открывшееся окно влетело сразу несколько однодневок.

– Ну уж нет! – бросился им навстречу Фока.

Он махал руками, как мельница крыльями, он крушил насекомых, ломал им крылья. Попытки однодневок пробиться к остаткам голубых корешков провалились.

Выгнав их и закрыв окно, Фока завернул корешки в тряпку и спрятал в стол.

– Это ваша добыча? – спросила Алиса.

– Да, это и есть корень мандрагоры. Мое проклятие!

– Разве вы не разбогатели?

– Я беден, как и прежде. И все потому, что не прислушался к предупреждению старика, который мне оставил свой дом.

– Так что же случилось? – спросила Алиса.

– Однодневки… – вздохнул старатель. – Их здесь много, и размером они не больше комара… Они выходят на свет утром, порхают весь день и умирают к вечеру от старости. Я на них и внимания не обратил. И не заметил, что когда я принес свою первую добычу и разложил ее сушиться на столе, несколько однодневок прилетели и принялись ползать по корешкам. Я не заметил, конечно, что большинство однодневок вечером умерли, как им и положено, но несколько остались жить, потому что поели моего корня. За ночь они выросли вдвое, а утром вновь набросились на корень бессмертия.

– И с тех пор…

– С тех пор они всеми правдами и неправдами каждый день жрут все, что я собираю и выращиваю. Они стали дьявольски хитрыми! Они выросли в тысячу раз. Они уже не однодневки, а трехлетки! Они уже больше меня ростом!

– Их надо было всех передавить, – мрачно сказала Лара. – А корешки продать людям!

– Я так и хотел сделать, – сказал Фока.

– А почему не сделали?

Фока отвернулся от девочек, вздохнул и сказал:

– Жалко их стало.

– Кого? – не поняла Алиса. – Насекомых?

– Для вас это просто насекомые, может, даже противные, а я их уже давно каждую в лицо знаю. И я понимаю – они же умные стали, они жить хотят, у них теперь и дети, и внуки есть.

– Значит, вы теперь все силы тратите на то, чтобы кормить этих комариных уродов? – воскликнула рабыня.

– Ну не только их…

Фока Грант показал на закрытое окно. Алиса поднялась и подошла к нему. За окном на поляне собралось немало животных различного вида и размера – были там и тигры, и собаки, и змеи, и птицы…

– Ждут, негодяи! – сказал Фока. – Я их готов всех перебить!

– И вместо этого кормите корешками?

Фока пожал плечами.

– Я знаю, что нужно сделать, – сказала Заури-Лара. – Вы полетите с нами к моим родителям. Где они сейчас?