Война с орками

Поскольку, во-первых, барон Беринселим был в городе личностью известной (все знали, что никакой он не барон, но многие все равно его так называли), во-вторых, слухи о его избиении «слабой и беззащитной» девушкой уже успели добраться до всех желающих и нежелающих, причем с каждым разом все более приукрашенные и преувеличенные, а в-третьих, хозяин нашей гостиницы тоже постарался и расписал всем, кому только смог, какой я честный и благородный, ну и наконец, в-последних, история самого вызова тоже была широко известна, неудивительно, что посмотреть на поединок собралось довольно много народа. Я бы сказал, слишком много. Но с другой стороны, толпа – лучшая защита от злоумышленников, если те пожелают вмешаться в ход поединка.

Дуэль должна была произойти на специальной площади (оказывается, в Кроне имелась и такая). Анжа с секундантом противника договорилась о самых простых условиях. Бой ведется до смерти одного из участников или пока кто-нибудь не запросит пощады. Никакой магии, своей или амулетной, неважно. Никакого метательного оружия, в смысле, специально предназначенного для таких целей, а мечом или там ботинком при желании можно и запустить. Или булыжником из мостовой, если сумеешь его выдрать, но опять же без магии. Остальные оружие и доспехи на усмотрение участников.

– Предлагаю решить вопрос миром, – высказал формальное пожелание представитель города.

Никто не рассчитывал, что оно будет принято, но правила есть правила.

– С удовольствием! – тут же ответил я.

Публика собралась посмотреть на поединок, поэтому сразу приуныла и начала неодобрительно ворчать, пока не услышала продолжения:

– Будучи человеком от природы и по воспитанию добродушным и миролюбивым, готов выслушать извинения и принять скромную компенсацию.

– Вообще-то, оскорблен и вызов бросил я! – ответил изумленный моей наглостью Беринселим.

Сначала пожал плечами в ответ, но потом все же решил высказаться и по этому поводу:

– Порой сам вызов является еще большим оскорблением, чем то, из-за чего он был брошен.

Дальше нам ругаться не дали, напомнив, что пришли мы сюда для несколько другого дела.

Прозвучал сигнал, и мы обнажили клинки. Уже сколько прожил в этом мире, неоднократно видел смерть, убивал врагов сам, и они пытались убить меня, но вот так было впервые. Не то чтобы неуверенность или страх, но неприятные ощущения присутствовали. Правильно я делал, что раньше дуэлей избегал. Решил и впредь, если выживу, стану поступать точно так же.

На мне были спрятанная под верхнюю одежду мифриловая кольчуга (не для того, чтобы скрыть, просто я так привык) и, разумеется, эльфийский поддоспешник. В руках опять же мифриловый эльфийский меч (один, второй брать не стал). У противника из брони тоже была кольчуга, только поверх одежды и, разумеется, не мифриловая, а также поручи и поножи. Из оружия, кроме меча, чуть короче моего еще кинжал.

Сразу ушел в глухую оборону. Тренировочные поединки, где можно сколько угодно экспериментировать – это одно, а тут любая ошибка может стоить слишком дорого. Но чем дальше, тем больше крепло подозрение, что я чересчур недооценивал свои возможности и переоценивал противника. Провел несколько очень осторожных пробных атак и окончательно убедился в этом.

В этом явно просматривались уши заговора. Длинные и острые. Сначала Эль с Ларой, а потом и Анжа убеждали меня, что я ничего не умею и должен тренироваться. Поначалу так оно и было, но теперь… Как оказалось, могу одержать победу над профессиональным дуэлянтом, а это что-то. Причем у меня появилась твердая уверенность, что смогу по собственному выбору либо убить противника, либо оставить в живых, заставив сдаться.

Вот последнего решил не делать. По моему глубокому убеждению, Глеб Жеглов был прав, вор и любой живущий не по законам, а по понятиям должен сидеть в тюрьме или лежать в безымянной могиле. Второе даже предпочтительнее. А этот барон был как раз из таких. Можно сказать, являлся ярким представителем.

Все оказалось довольно просто. Мифриловый клинок хорош кроме всего прочего и тем, что может с одинаковым успехом быть использован и как меч, и как шпага. Обманное движение, уход в сторону от ответной атаки и укол мечом в горло. Учитывая ширину оружия, такой удар не мог не быть смертельным. Противник все же успел ткнуть меня кинжалом в бок, но благодаря непробиваемой кольчуге никаких последствий, кроме дырки в куртке, это не имело.

Победил, а сам подумал, какой же уровень у моей Лары и тем более у Анжи? Если я без особого труда справился с профессиональным дуэлянтом, с которым тут драться по правилам, и тем более без, все откровенно боялись, но при этом не имею никаких шансов против любой из них.