Война с орками

– Где бы мы ни были, в любом случае предлагаю переходить на подножный корм, – начал я. – То есть охоту, а добравшись до центров местной цивилизации, и покупку продуктов. Пока неизвестно, сколько нам еще до дому добираться, консервы лучше экономить. Пятнадцать тысяч лет пролежали и еще несколько месяцев смогут потерпеть, ничего с ними не случится.

Анжа с таким предложением полностью согласилась. Уж она-то тушенкой затарилась так, что любой выживальщик обзавидуется. Сам не видел, но очень сильно подозреваю, что пустые скарбанки тоже забрала. Да и я, если честно, от нее не отставал. Нет, пустых консервных банок набирать не стал, но алюминием в виде ящиков, в которых они лежали, запасся. Постройка собственного города – дело не из дешевых, да и своей светлой всегда смогу ответить на незаданный вопрос: «Где это ты шлялся без меня?!»

– На охоту пойду я, – заявила спутница, указывая на лесок.

Уловив мой скептический взгляд, неправильно его истолковала и добавила:

– Надеюсь, не станешь спорить, что у меня это получится быстрее и лучше, чем у тебя?

– Не стану, – согласился я с ней. – Только вот чем ты охотиться будешь? Ни лука, ни арбалета…

– Я что, эльфийка какая-нибудь?! – почти натурально возмутилась хвостатая. – Не нужен мне никакой лук.

– А если на уши смотреть, то похожа, – ответил я. – Ты уверена, что у тебя в предках эльфов не было?

– Не уверена, однако очень сильно сомневаюсь, – пробормотала ушастая и побежала охотиться, не желая продолжать дискуссию на эту тему.

Пошел вслед за ней. Нет, не помогать и не контролировать, уж за способности охотницы на нечисть я на самом деле ни разу не переживал. Нужно было собрать дров для костра, а где же их взять, как не в лесу? Вообще-то мы не так давно поели, еще в тюремном комплексе, но тут, на поверхности, дело шло к вечеру, поэтому стоило остановиться на ночлег и уже с утра решать, куда и как идти. А не ломиться в неизвестность на ночь глядя.

Стоило мне развести костер, как почти сразу явилась хвостатая с двумя крупными птицами. Помню, как точно таких Эль в самом начале ловила. Однако если Анжа охотилась не хуже моей светлой, то, к сожалению, того же нельзя было сказать о ее кулинарных способностях. Признаю, мясо получилось вполне съедобным, но не более того. А я уже успел привыкнуть к значительно лучшей эльфийской кухне.

– Как думаешь, куда завтра пойдем? – спросила за ужином спутница.

– Поскольку мы все равно не знаем, где находимся, – начал я, – предлагаю самый простой вариант.

– И какой ты считаешь самым простым?

– Вдоль реки, куда бы она ни впадала, а там видно будет.

– Можно и так, – согласилась Анжа.

Утром, доев вчерашних птиц, мы отправились в поход. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись сплошные степи с жидкими травами и редкими вкраплениями небольших рощиц. Это натолкнуло меня на одну мысль:

– Представляешь, Анжела, если мы сейчас где-нибудь в орочьих степях, а то и вообще на краю Проклятых Земель? И таким образом, идя вместе с речкой на юг, только удаляемся от дома.

– Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, – ответила она. – А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому желательно как можно быстрей узнать, где мы на самом деле.

– Как только найдем, у кого спросить, так сразу, – закончил я.

Орочьи или нет, однако это были какие-то пустынные степи. Вроде бы и вода имеется, и трава (не самая лучшая, но все же), и рощицы… Хочешь – скот паси, хочешь – землю обрабатывай (она тут не везде каменистая), а если есть желание, то и охоться. И при этом тут никто не живет. Подозрительно как-то. Или не сезон? Анжа с высказанными мною опасениями согласилась, хотя сама никакой опасности и не чувствовала. В любом случае мы все время были настороже. Поэтому, когда примерно через неделю неспешного пути заметили впереди небольшой отряд, лихорадочно готовиться к отражению возможной атаки не пришлось. Просто удвоили бдительность и только.

Я видел просто всадников, а вот у хвостатой не только ухи эльфийскими оказались, но и глаза.

– Это орки! – сразу же заявила она.

– С одной стороны, вроде как и хорошо, – ответил я, – до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой – наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.

Моя хвостатая спутница не спорила. Сама думала примерно так же.

– Сколько их там, как думаешь? – спросил у нее.

– Я вижу двадцать два всадника и еще трех лошадей без. В случае чего отбиться реально. Если это, конечно, не передовой отряд.

Сам, если без магобластера, так бы не считал, но прекрасно понимал, что спутница не преувеличивает собственных возможностей. Она и в одиночку бы справилась. Или убежала, став невидимкой. Пока мы, переговариваясь, готовились к встрече, орки приблизились уже вполне достаточно, чтобы их мог рассмотреть и я.

– Что-то с ними не так, – сообщила мне хвостатая.

– Что именно?

– Сама не знаю, но вот не так, и все.