Война с Цитаделями

— Хорошо, я сам поговорю с императором. Мне уместнее просить у него помощь, чем вам, главе независимой Цитадели. Все-таки мы с Шорром — старые друзья! Короче, я немедленно включаюсь в работу вашего штаба. Финансы, техника, рабочие руки — я все обеспечу, можете не сомневаться, пан Вайда. У вас и своих забот хватит…

Дилулло поднялся с кресла, пожал руку ошеломленному поляку, а затем направился к выходу. Как ни странно, в его походке появилось что-то величественное. «Самое смешное, что я на самом деле могу сделать все, о чем обещал Янушу, — думал он, проходя вновь по гравитационной дорожке. — Почему такое мне не приходило раньше в мою дурную, седую голову? Наверное, за шесть слишком десятком я привык к простому парню по имени Джон Дилулло, опытном и в меру удачливом наемнике и космическом торговце. Но я-то уже в глазах многих людей совсем другой, и на мне лежит совсем другая ответственность. Только подумать, что я сегодня утром надрался, как портовый грузчик! Нет, вовремя господь мне послал Денизу, она мигом вправила мне мозги».

У выхода из пирамиды Академии Жизни их уже поджидал почетный эскорт и роскошный автомобиль. Солдаты и полицейские смотрели на него с таким обожанием, что Дилулло невольно улыбнулся. «Апостол Джон! — слышался со всех сторон восхищенный шепот. — Теперь все будет хорошо! Все должно быть хорошо!»

Дилулло уселся на заднем сиденье, и рядом тотчас появилась Дениза. Водитель обратился к ним по внутренней связи:

— Господин Дилулло, мне поручено отвезти вас в соседний город, и поселить в лучшей гостинице. Или у вас есть другие пожелания?

Разумеется, Дилулло не собирался отдыхать. Он хотел сначала поехать в порт и вывезти оттуда других посланников мессии, которые, наверное, уже очнулись после вчерашней пьянки. А потом надо было засучить рукава и браться за дела. И прежде всего следовало навестить старого друга, императора Шорра Кана. Этой пройдоха явно намеревался воспользоваться создавшейся критической ситуации, чтобы подмять все три земные Цитадели под свою необъятную задницу… Надо ему помешать!

Но у Денизы, как оказалось, было другое мнение.

— Мы едем в гостиницу, водитель, — произнесла она тоном, не терпящим возражения. — Апостолам тоже иногда нужен отдых.

Когда машина стронулась с места, Дениза бросилась на шею Дилулло и жарко поцеловала его в губы.

— Ну, старичок, надеюсь, ты умеешь не только творить святые дела, но и грешить, — прошептала она. — Я так соскучилась по мужской ласке…

Глава 9

Морган Чейн узнал об атаке на земную Цитадель спустя минуту после того, как служба охраны Базы призналась: госпожи Селии нигде обнаружить не удалось! Были тщательно осмотрены все помещения, все космодромы и посадочные площадки, но никаких следов пребывания там супруги мессии найти не смогли. Но, конечно же, это просто недоразумение, с госпожой Селией ничего произойти не могло, База надежно охраняется. Поиски будут продолжены, и…

— Не трудитесь понапрасну, — устало прервал Морган Чейн доклад начальника Службы охраны. — Это я во всем виноват. Мне сразу же после начала этой безумной атаки цыган, стоило обо всем догадаться.

Молодой, весьма симпатичный человек покраснел.

— О чем догадаться? — растерянно спросил он.

— О тенях далекого прошлого, — туманно ответил Морган. — Позовите ко мне сына… то есть, директора Базы Томаса Чейна. Но не сейчас, а минут через десять. Мне надо поговорить с Террой.

Чейн неспешно направился в отсек дальней космической связи. Да и куда было теперь спешить? Селия наверняка уже находится в каком-то надежном месте, не очень далеко от Базы, но там, где найти ее будет практически невозможно. Похитители не будут спешить установить связь с Базой, а сделают солидную паузу, чтобы мессия стал посговорчивей. Наверное, они потребуют за освобождение Селии очень больших уступок. Каких — об этом и думать не хочется… А вот о судьбе Цитаделей ему, похоже, придется очень серьезно поразмышлять.

Техники долго возились возле нуль-передатчика. Похоже, дальняя связь нарушилась и никак не желала восстанавливаться. Лица у молодых гуманоидов были смущенными, инструменты буквально валились у них из рук — видимо, присутствие мессии их сковывало.

Морган Чейн сидел на стуле возле большого монитора, и делал вид, что ничего особенного не происходит. «Цыплята, это просто желторотые цыплята, — думал он. — Болван, и как я раньше мог восхищаться безумной идеей Томаса? Наследство Ллорнов — это не шутки, а их База — плохое место для молодежного галактического клуба. Сюда, в туманность М-125 надо было послать самых опытных и проверенных людей вроде Джона Дилулло. А может быть, нужно было бросить все дела, включая чертову Голконду, и поселиться здесь самому. Но я доверился мальчишке, и какие-то жалкие бродяги цыгане обвели его вокруг пальца. А может быть, это и не цыгане, или они вовсе не такие уж и жалкие…»