Война Смотрителя (СИ)

   Она воин, возможно, правитель, но как маг - скорее могуча, чем тонка, эрудирована, чем глубока в каких-то областях. А здесь речь идёт о тонких и глубоких манипуляциях душами и живой материей. И я это остановлю. В конце концов, мы знаем уже достаточно о преобразованиях такого рода, чтобы позволить мне остановить всё. В конце концов, кто, если не я, кто, если не Старший? Сейчас у Персонала нет другого специалиста в этой области. Нет Акниса, нет Ирвиса - никого нет, никого... кроме меня.

   Мой новый плащ, пока безымянный - на плечи. Тёмно-синий, точно протаивающий внутрь, в странную смесь расширенного пространства и пространства иллюзий. И из этой глубины светят тысячи звёзд. Созданный вместе с Иллой Имфоли, псевдоживой плащ, который только-только закончил проверять. Стоит накинуть на себя - волна бодрящей энергии прошла по разуму, словно глоток надежды испила душа... не время, не время для эпитетов. Атрибут принял вид тонкой сплошной брони под плащом, что облегает лицо точной копией кожи, а ладони - стальными перчатками.

   Отдал несколько указаний Томико. Связался с Иллой. Пусть помогает Томико - там справлюсь сам. Коротко переговорил с Сайнуром насчёт положения Ризани, и открыл портал настолько близко, насколько позволяла защита Акнисовых Помощников. Вошёл в атмосферу. Ну что, начнём?

   Первым делом толкнул пачку самомножащихся АБЧ из плаща наружу - займут враждебных духов. Затем построил Ключом мембрану, защиту с одной стороны и своеобразное увеличительное стекло с другой. Духовный уровень мироздания предстал предо мной во всём великолепии, всей палитре энергий.

   Я ищу нити конкретного ритуала. И быстро нахожу их. Широкая сеть, охватывающая всю планету - и запутанная донельзя. О да, эта работа совсем не для Хильды. Ритуал самовосстанавливающийся и хорошо защищённый от банальных атак, наподобие ритуала деструкции. Более продвинутые... Разумеется, отступник предусмотрел и их. В конце концов, его план и заключается в том, что ни Персонал, ни Ферет просто не успеют достаточно повредить ритуалу.

   Ускоряю время вокруг себя до доступного мне максимума. "Линза" закономерно исчезает - даже Универсальный Ключ не может поддерживать всё, на что я ему укажу. По крайней мере, Младший - возможности Старшего труднопредставимы. Одновременно я выдаю себе всем и вся - от отступника-Помощника и Ферета до Хильды и местных магов, буде таковые существуют. Атаки? О, духи, не одна стая пикирует на меня... и тут же гибнет. Хильда бросает пламенный взгляд и делится на сотню копий. Всё правильно делает.

   У меня много времени - но достаточно ли? Ускоряю ещё и субъективное время, но щадяще. Сейчас нужна чёткость мысли. Анализирую ритуал. Несколько раз обращаюсь к Аске. И чем дальше, тем больше понимаю, что идея создать для ритуала вирус или просто самомножающуюся форму, поглотившую бы его в обход различных защит - провальна. Нет, это возможно, но слишком долго.

   Итак, я не могу уничтожить ритуальное плетение. Контрплетение? Невозможно. В отличие от единичного ритуала, плетение, стабильная система связанных ритуалов, не нейтрализуется простым контрвоздействием. Что ещё? Я могу изменить условия внешней среды, из которой ритуал черпает энергию... и убью смертных. Всех смертных. Не годится. Могу ли я вычислить центр управления ритуала? Есть ли он вообще? Есть, конечно, я вижу команды, пусть и не могу их расшифровать. Но ритуал развёрнут по всех планете и дополнительно самосвязан многочисленными порталами, а команды отдаются непрерывно. Анализ займёт слишком много времени...

   Время. Всё упирается во время. Жаль, как жаль, что я не могу банально шагнуть в прошлое. Нет, это возможно, но причинные кольца запрещены Творцом, что реализуется какой-нибудь случайностью, либо мешающей самому переходу, либо последующему контакту с любой областью, причинно связанной с точкой отправления. Кроме того, путешествия во времени требуют слишком высоких энергий или слишком тонких форм-ритуалов - банально не успеваю. Хотя это было бы идеальным выходом - уйти назад, продумать уничтожение ритуала и вернуться спустя пару секунд.

   Промежуточный вывод: у меня нет средств помешать ритуалу. Нет, не так! Я не могу его остановить, но помешать - вполне в состоянии. А это и требуется: помешать, пока Персонал занимается Феретом. Минимизировать потери среди смертных. И Вторая в этом поможет.

   - Хильда! - зову я.

   - Здесь, - моментально отзывается она, возникнув одной из аватар в зоне быстрого времени.

   - Можешь обеспечить синхронный удар с помощью этих чар, - кидаю инфопоток, - по этой гадости, - подразумеваю Акнисов ритуал.

   - О да, - довольно кивает она. - Планировала оборону-эвакуацию, расставила маяки по планете. Приступать?

   - Да.

   Тьма. Не предвечная, нет, но та, что приходит вместе с жизнью. Она и есть эта тьма. Осколки, вскрывающие вены. Отчаянье, вскрывающее душу. Боль - от старой, застарелой, до новой, жуткой, лишающей сознание. Грусть - от лёгкой и светлой до тяжёлой, омертвляющей скорби. Она - тьма. Она - худшее, что существует во вселенной. Она вернулась.