Война Смотрителя (СИ)

   Он-флот окружает цель, выпуская ракеты, атакуя зал за залпом - леба ухитряется терять щит с целых сторон и даже не терять его мгновенно. Он-Ферет плетёт ритуал пространственного сдвига. Ещё немного, дожать... Крейсера? Вынырнули, наконец. Часть флота - на оборону, сдвиг - по ближайшему - того разрывает надвое. Чудесно, ещё один сдвиг приго... что? Кто это? Неужели сам Яалш?

   Яалш. Не то возродившийся, не то вернувшийся Старший, сохранивший лишь частичные полномочия. Тот, кто и завёл вселенную в эту задницу. Враг, главный враг - наравне с Акнисом. Что же, он долго ждал этой встречи. Жаль, в неподходящий момент. Бросить сдвиг в лебу, не глядя на результат - телепорт подальше от флота! Контакт с ним - разорвать, оставив чёткие указания и ментальную связь в головах капитанов и адмиралов.

   Прыжок! Ещё прыжок! Развернуться. Вот он, враг! Чего-то ждёт?

   - Первый и последний раз, Ферет Рраил, я предлагаю тебе оставить амбиции и вступить в ряды Персонала, - встретиться взглядом - тяжело! Как тяжёл взгляд врага... Это не просто достойный противник - это превосходящий противник. Тем сладостней будет победа! - Ты не был объявлен отступником. Не вступал ты и в ряды Персонала. Ты принял Полномочия, но не принял ответственности, - усмехнуться ему в лицо. - Я жду ответа.

   - Нет, - как будто были варианты. - Умри! - вложить в тяжкое слово абстрактность - пусть разрушит все его щиты!

   - Жаль, - отвечает враг, рассекая волну слова клинком-Ключом надвое.

   Пряжок за спину - удар! Блокирует? Ритуалы на взводе - старт! Ещё, ещё, ещё, давить Ключом, атрибутом, магией, всем... Прыжок! Уйти от неожиданно сильной контратаки, вспухшей огненным шаром. Где враг? Неважно. Прыгнуть в сторону - на том месте - ярчайшая вспышка. В сторону! Ещё одна... где он, где? Искажением - по площади! Молотом - добавить! И в сторону, ещё раз, ещё... Блок!

   Долгий миг они замерли, скрестив клинки. Лицо врага, застывшее ледяной маской - очень неприятно, не прочесть ни эмоции. Аура - тоже лёд. Щиты соприкасаются, взаимно аннигилируя в белом свечении... Ну держи, о враг!

   Два плетения одновременно ударяют в Яалша - прыжок назад! Назад, назад, назад, одно плетенье блокирует телепорт, другое обращает пространство-время буквально в фарш... Блок! Что за... Он не мог... Назад во времени? Невозможно! Прыжок, удар, прыжок! Парировать, отразить, плетением, чарами - в ответ, увернуться, ускользнуть, прыгнуть, телепорт, ещё один...

   Да, пора отступать. Он не может выдерживать такой темп. Яалш слишком быстр и слишком могуч. В прямом бою его не победить - но ведь это не обязательно, верно? Телепорт, замести следы, ещё телепорт! У него готова альтернатива. Что для Яалша, что для Акниса, что для Томико. Портал, телепорт, портал! У него много альтернатив. Много вариантов. Яалш и Томико с этой точки зрения - самые уязвимые противники. Потому что они - последний прыжок! ушёл? - вынуждены защищать, в то время как он - свободен в атаке. Гораздо тяжелее будет с Акнисом - но с другой стороны, он вынужден атаковать, на чём возможно и подловить. Работать на контратаке.

   Он появился в своём командном центре, включил активную маскировку, скрыл Полномочия и вернулся к управлению Союзом. Новости? Из собранной флотилии осталось много меньше половины, а планета... как странно. Что же, этот рейд не удался - ничего не мешает подготовить ещё один. Но сначала...

   Темнота - лишь дух неторопливо летит к нему, точно потерянный, и обращается в невысокую девочку, видимую и материально. Это неверена, да?

   - Нет, - улыбается девочка, и свет её кожи разгоняет мрак. - Ты можешь звать меня Иллой, Острам. Скажи, ты умеешь мечтать?

   - Мечтать? Да. А что толку... - пара минут, и взлетят ракеты, сработают ядерные мины. Чёртово электричество! - Можешь наладить здесь свет, Илла?

   - Нет, - надо хотя бы попробовать проверить прово ... - Нет, - её улыбка - такая... обнадёживающая. - Я могу тебе помочь, Острам. Могу спасти Фэйре.

   - Тогда почему... - сообразил. - Какова цена?

   - Твоя душа, - просто ответила она. - Это тебе не нужно, - взмах рукой - пелена "защитных чар" вокруг него исчезла. - Пожелай искренне, всем сердцем, отдать свой разум, свою душу - мне. Смотри!

   Перед глазами пронеслись открывающиеся ракетные шахты, таймеры ядерных мин - а наверху люди, люди, люди! И не все - живые. Встающие, точно в фильмах ужасов, мертвецы, даже изрешечённые пулями - убивают, убивают, убивают...

   - Бери, - и пожелал. Так сильно, как только мог.

   Пространство представлений и образов ширится, ширится, ширится... Она делала так лишь раз. Но время проверок прошло. Судьба этой планеты в её руках.

   Призрачными руками воли тянется вниз, внутрь, пронизывая собою планетарную кору, магму и ядро - и выше, земную поверхность, людей, здания, биосферу, атмосферу... Она не то чтобы властна над всем этим, но...

   Смотри, Острам, - показывает ему, ещё не влившемуся в Песнь, всё, что видит сама. Он не может осознать весь объём - но видимого ему достаточно. Он просит. Он молит. Она улыбается тысячей ликов. - Смотри!