Война солнца

После нескольких часов поисков становится ясно, что все казармы пусты. Но в них жили люди. Идзуми проверила воду и поверхности во всем лагере. Она не обнаружила никаких патогенных микроорганизмов, которые являются известными нам угрозами, но, несомненно, есть ошибки, которые превратятся в проблему. Хорошая новость в том, что наш десант до сих пор здоров.

Не знаю точно, что я ожидала найти, но определенно что-то. Какой-то знак. Подсказки о том, что произошло. Никаких пояснений. На планшетах не осталось записей — все они были стерты. Как будто колонисты просто встали однажды утром и ушли навсегда, как будто они хотели оставить нам эту загадку.

Я стою с Идзуми и Брайтвелл на краю лагеря, готовясь уйти, когда рядовой Скотт зовет с опушки леса:

— Полковник! Мы что-то нашли.

Мы идем по тропинке в густой траве. На краю джунглей стоит Скотт и держит панель коммуникатора, на которой изображен странный символ. Мы подходим рассмотреть его поближе.

Брайтвелл поворачивается ко мне.

— Мэм, вы знаете, что это?

— Нет.

Брайтвелл поднимает свой планшет, помещая символ в объектив камеры.

— Это может быть один из символов для связи.

Она ждет, изучая экран; затем качает головой.

— Это непереводимо.

— Нет, — бормочу я. — Это выглядит слишком упорядоченно. Символы связи выглядят подобранными более случайным образом. Колонисты нарисовали это. Или… где-то нашли.

Рядовой Скотт берет другой планшет.

— На всех них одинаковый символ. Похоже, ветер сдул их сюда, к линии деревьев. Нам их оставить здесь?

— Нет, — быстро отвечаю я. — Возьмем их с собой.

Они — единственный ключ к тому, что здесь произошло.

* * *

Поездка обратно к модулю оказывается значительно быстрее, чем поход пешком. Четверо солдат молча едут в прицепе, с винтовками на изготовку.

Несмотря на более слабую гравитацию на Эосе, я очень устала к тому моменту, как мы возвращаемся к посадочному модулю. Мы делаем отчет с помощью панелей связи и составляем план: завтра мы будем обыскивать леса вокруг лагеря «Карфагена». Я сомневаюсь, что найдем там что-нибудь. Колонисты исчезли. Но не могу представить — куда.

Я смотрю на символ на планшете. Что он означает? Это ключ к тому, что случилось? Предупреждение?

Пока десантная бригада поднимается по трапу, торопясь к своим кроватям, я стою в море травы и смотрю на пылающую красную звезду за горными вершинами. Этот мир очень отличается от того, который мы оставили. Самым большим отличием является то, что здесь солнце никогда не заходит. Здесь нет ночи. Нет зимы. И я об этом не жалею.

Глава 75 Джеймс

На столах медотсека «Иерихона» лежат три маленьких рукава для стазиса. Сэм внутри самого большого, Элли посередине, и в рукаве, не длиннее моего предплечья, спит Карсон.

Я принес детей сюда не для того, чтобы разбудить их. Я бы не посмел. Я даже не представляю, насколько они будут напуганы. Я принес их, чтобы убедиться, что они в порядке. Я не доверяю корабельному компьютеру, уже нет. Зная, что Артур не спал во время этого путешествия, имел неограниченный контроль.

Я осторожно провожу рукой по голове Элли. Рукав плотно прилегает к ее телу, материал молочного цвета и слишком непрозрачный, чтобы я мог ее видеть. Но мне достаточно прикоснуться к ней, Сэму, Карсону и знать, что они живы и здоровы.

Я программирую роботизированную руку, чтобы она снова их убрала. Они спустятся на планету в отдельных капсулах, вместе с остальными колонистами и грузом.

На мостике обзорный экран показывает восточную долину и равнину, где находится наше новое поселение, которое мы креативно назвали «Иерихон-сити». Капсулы быстро соприкасаются, их парашюты опускаются вниз, закрывая выровненную сине-зеленую траву. Первое здание казармы растягивается, словно греющаяся на лужайке гусеница.

К северу от нашего лагеря лежит заброшенный поселок «Карфагена». Меня пугает то, что наши казармы и дороги принимают ту же форму, что там, как будто кто-то медленно копирует ту часть планеты в эту область.

Мы решили оставить «Иерихон» и «Карфаген» здесь. Есть риск того, что орбитальные суда могут привлечь внимание инопланетного вида, но я уверен, что любой вид, достаточно продвинутый для того, чтобы прогуливаться по галактике, мог легко заметить нас на поверхности. И никогда не знаешь, когда может понадобиться один или два космических корабля на орбите.

Здесь, на корабле, Мин, Григорий и я уже создали привычный уклад. Мы работаем, едим, спим и играем в карты. В течение нескольких дней мы движемся по орбите, сбрасывая капсулы каждый раз, когда проходим через восточную долину. На экране Эос пролетает под нами по схеме, которая становится почти привычной: пустыня, долина, лед, долина и пустыня снова. Две стороны света противоположны, и каким-то образом они встречаются, образуя для нас идеальный участок планеты, пригодный для обитания.

Во многих отношениях Эос похож на историю наших последних дней на Земле. С одной стороны лед, а с другой — запустение, и мы пытаемся выжить в узком пространстве между ними.