Война стрелка Шарпа

Капитан Хоган наблюдал за французами через подзорную трубу, стекло которой приходилось то и дело протирать.

– Ну где же вы, мистер Кристофер?

– Может, этот гад прополз раньше всех, – отозвался равнодушно Харпер. – Я бы, сэр, на его месте так и сделал. Ему ж надо убраться побыстрей.

– Может быть, – согласился Шарп. – Может быть.

Скорее всего, сержант прав, и предатель сейчас в Испании с французским авангардом. И все же…

– Подождем, пока совсем не стемнеет, – сказал Хоган и огорченно вздохнул.

Примерно в миле от них, там, где дорога подходила к Сальтадору, все еще толпились тысячи людей. Появление на мосту носилок с ранеными португальцы на утесе встретили радостными криками. Еще один раненый проковылял, опираясь на самодельный костыль. Лицо несчастного кривилось от боли, но он терпел, понимая, что если отстанет, то попадет в руки партизан. На середине пролета деревяшка подломилась, и француз упал под бурный восторг ополченцев. Какой-то пехотинец вскинул мушкет и спустил курок – искра попала на сырой порох, и выстрела не получилось, что вызвало новый взрыв насмешек.

И тут Шарп увидел его. Кристофера. Точнее, сначала он увидел и узнал Кейт – бледный овал лица и черные волосы. Даже в этом диком ужасе наступающих сумерек она оставалась невыразимо красивой. Только почему на ней французская форма? Ответ пришел, когда он заметил рядом с ней Кристофера и Уильямсона. Кристофер, одетый в штатское, отчаянно пытался пробиться сквозь толпу, но никто не спешил ему уступать. Шарп выхватил у Хогана трубу, протер рукавом линзу и навел на цель. Подполковник заметно изменился, как будто постарел вдруг на несколько лет, и лицо у него было серое. Потом Шарп увидел хмурую физиономию Уильямсона. Увидел и стиснул зубы от злости.

– Что там? – спросил Хоган.

– Это он. – Шарп вынул винтовку из кожаного мешка и опустился на мокрую землю.

– Точно, сэр, он.

Теперь Кристофера заметил и Харпер.

– Где?

– Двадцать ярдов от моста, сэр. Возле лошади. И миссис Кейт там. Она верхом. Господи! – Сержант увидел Уильямсона. – Уж не…

– Да, – коротко бросил Шарп, не зная, в кого стрелять раньше, в предателя или дезертира.

– Приятная девушка, – прокомментировал капитан, глядя в подзорную трубу.

– Да уж, сэр. Такую увидишь, и сердечко-то затрепещет.

Шарп снял промасленную тряпку, которой оборачивал замок, взвел курок и прицелился в Кристофера, и тут небо содрогнулось от удара грома и, словно испугавшись, выплеснуло на землю громадный ушат воды. Шарп выругался. Из-за ливня он даже не видел того, кого собрался убить. Черную тучу пронзила стрела молнии. Черт! Потоп. Настоящий потоп. Хоть ковчег строй. Господи! Он вскинул винтовку, направив ее в небо, и спустил курок. Он знал, что случится, и не ошибся. Искра погасла. Шарп швырнул бесполезный штуцер на землю, выпрямился и вынул саблю.

– Вы что, черт возьми, собираетесь делать? – воскликнул Хоган.

– Что делать? Забрать свою трубу, – ответил Шарп и шагнул к склону.

Он шел к французам.

* * *

Четвертый линейный полк, один из лучших пехотных полков в армии Сульта, сломался первым, а за ним сломались и два кавалерийских полка. Три полка стояли на небольшом возвышении, защищая подход к Понте-Нова, но, когда на них двинулась гвардейская бригада, когда к трехфунтовым ядрам британских пушек добавился град пуль, французский арьергард не выдержал. Задача была проста: задержать британцев насколько возможно, медленно отойти и уничтожить за собой мост. Но вместо этого они побежали.

Две тысячи людей и четырнадцать сотен лошадей сгрудились на крошечном участке у переправы. Никто и не пытался драться. Все они просто повернулись к неприятелю спиной и дали деру, и вся эта громадная масса разбилась о берег реки.

– Пушки вперед! – Сэр Артур пришпорил коня и помчался к артиллеристам. – Выдвигайтесь! Выдвигайтесь! Не отставать!

Дождь полил сильнее, небо потемнело, над холмами мелькали молнии.