Война Теней

Я чуть придержал повод, настроил скорость коня так, чтобы он шел вровень со средней телегой. Достал из седельной сумы свиток с заклинанием “Телепатия” и приступил к сеансу связи.

Лилит в виртуале не оказалось, пришлось слать СМС в рилайф. Минут через пять во вкладке “Друзья” ник Лилит окрасился зеленым, и я активировал свиток.

— Какие новости? — Судя по голосу, она спала.

Я вкратце пересказал события последних часов. Лилит выслушала, спросила мрачно:

— Сатиры — фигня. Таких “встреч” будет еще много. С разбойниками немного хуже, но тоже не критично. А охотников не было?

— Ни малейшего намека на их присутствие, — сказал я твердо. — Шестиструнному Самураю с самого начала пути было поручено следить за пройденным отрезком тракта.

— “Пеленг”?

— Ага.

— Так ведь у этого заклинания радиус действия всего с пол-лиги. Могли и не засечь преследователей, они ведь…

— Да-да, помню, что они вышли на полтора часа позже нас, но ведь и мы задерживались два раза, — возразил я. — Если учесть, что ехали они явно быстрей обоза, охотники давно бы уже нас перегнали.

Лилит сказала, немного подумав:

— Ладно, но вычеркивать из списка возможных опасностей этих ребят пока не будем.

— Не будем, — согласился я. — Однако сосредоточиться нужно на другом.

— На чем?

— Пленная эльфийка. Или эльф, кому как удобней.

— А что с ним?

Я пожал плечами, хотя Лилит видеть меня не могла. Принялся излагать свои догадки:

— Обычно игроки, отыгрывающие за персонажа другого пола, так себя не ведут. Они скрывают правду: ведь в ролевых играх такого плана главное — фантазия. А этот сходу расставил акценты — мол, я мужик.

Я ждал, что Лиля начнет возражать, но она неожиданно легко согласилась. То ли вспомнила свой опыт с Вражеком, то ли еще что-то. Она спросила:

— Ну, и чего тут такого?

— Напоминает ситуацию, когда игроку просто дали порулить чужим персом.

— Ты хочешь сказать, что кто-то взломал его акк?

— Нет. При взломе сработает “Аура”, и чужие биологические параметры заблокируют. Значит, кто-то мог добавить этого человека в список тех, кто может управлять эльфийкой.

— И зачем?

— Чтобы под чужими личнами да в полевых условиях своими глазами оценить силы противника.

Лилит фыркнула:

— Слава, ты увлекаешься. Все это здорово напоминает паранойю. Для обыкновенной конкуренции между цеховиками это слишком сложная и многоходовая комбинация. Овчинка, что называется, выделки не стоит. Да и порулить, как ты выразился, персонажем могла дать девушка своему парню. Вдруг у них такое семейное хобби — разбой на дороге.

Я помолчал. Честно говоря, я и сам об этом думал, но интуиция категорически не соглашалась с выводами разума. Поэтому я возразил:

— Но мы же не знаем, что находится в сундуках, верно?

Лилит сказала миролюбиво, словно не желая меня обидеть:

— Ну, допустим, в трех сундуках будут самые секретные и дорогостоящие чертежи инженерного товарищества, да? Еще предположим, что цена чертежей высока, даже заоблачно высока. Но для креативных бизнесменов, которые регулярно обновляют свои магазины, выдумывают все новые и новые варианты применения 3D-принтера, потеря этих файлов будет значить не так уж и много. Они всегда смогут запилить новые фичи и дизайны…

— Это если по мелочам! — прервал я, раздражаясь от тона Лилии. — Но достаточно отнять у компании лучшую идею — и она перестанет быть чем-то особенным. Зато конкуренты мгновенно займут ее место!

— Неубедительно для заказа всего на полторы тысячи долларов, — парировала Лиля. — Кроме того, игровой народ любит увлекаться. Как и создатели, конкуренты могли попросту переоценить новую разработку цеховиков… Ну, допустим, что ты прав. Есть какие-то предложения?

Мне по-прежнему не нравился ее тон, но я уже взял себя в руки. Проговорил спокойно:

— Есть один вариант…

Заката словно и не было. Хмурый день очень быстро превратился в непроглядную мглу вечера, из антрацитовой тьмы наверху посыпались белые хлопья. Резкие порывы ветра нещадно ожгли кожу, что вкупе со снегом еще больше усиливало дискомфорт.

Ваш персонаж одет не по сезону!

-20 % к Выносливости; - 5 % к Здоровью.

Та-ак, а вот это ни фига не интересно.

Я чуть откинулся назад, одной рукой пошарил в седельной суме. Когда накинул на плечи шерстяной плащ с подбоем из меха черного волка, появилась новая шильда:

Фактор непогоды аннулирован.

Отлично, теперь Здоровье и Выносливость выровняются, только драться станет чуть-чуть неудобней. Впрочем, это всего лишь цифры и значения. На деле же мне по-прежнему было неуютно: ветер вышибал слезу, заставлял пригибать голову.

Сквозь тьму и метель стало невозможно ничего разглядеть. Положение телег и всадников я определял сугубо по карте в профиле. Мелькнула мысль, что нужно или делать привал, или уплотнить ряды да зажечь фонари с факелами. Благо принять решение помогло системное сообщение:

Внимание!

Вам и Вашим питомцам требуется отдых!

В ближайший час будут снижены все базовые навыки.

Подсказка: если Вы желаете продолжить путь без отдыха, активируйте Энергетический эликсир (не рекомендуется для длительного использования!).

Ну, что называется, камень с души! Выбор сделан.