Война теней

   В конце собрания разработали график отдыха. До Йотунбурга нам добираться еще около суток, может, чуть дольше. Потому решили, что каждый наемник будет уходить в рилайф по очереди не более чем на два часа. Конечно, с включенной "тревожной кнопкой". Ребята Василевса решили "выныривать" по двое.

   Когда все темы были обговорены и парни отправились готовить и распределять эликсиры и корм, я отвел Василевса в сторону.

   -- Завтра мы выедем за пределы действия порталов, -- сказал я. -- Часа в два-три ночи. Поэтому последний сеанс связи с Дарквудом будет в полночь. Переговори с ребятами, вдруг им что-нибудь нужно.

   -- У нас снаряжение в порядке, -- отмахнулся Василевс. -- Все есть. Мы привычны к таким переходам, это вы новички. И вообще, Лис, с чего бы такие переживания? Какие-то проблемы? За нами охота идет?

   -- Не хотелось бы оказаться безоружным, если что, -- выкрутился я. -- Лучше перебдеть, чем недобдеть.

   -- Главное, чтобы не... -- начал было Василевс, но потом махнул рукой: -- Нет, круче, чем твой эльф, я все равно не выругаюсь... Лады, наемник, я поспрашиваю у бойцов...

   Лады, так лады.

   Я отвернулся, в который раз вызвал командное меню. С непривычки казалось, что я что-то упустил. Слишком много обязанностей свалилось на голову простого наемника. Все-таки одиночные задания не в пример легче. Там думаешь только о сохранности своей шкуры, полагаешься лишь на себя, не нужно держать в уме десятков динамичных факторов...

   Хорошо, конечно, что Лилит выбрала меня. Приятно, когда видят в тебе перспективного... гм... кого видят? Работника? Игрока? Впрочем, не суть. Все равно клево, когда именно тебя ставят во главе. Но, черт возьми, неплохо было бы со мной отправить и более опытного командира. Учиться нужно на примерах, а не на своих ошибках.

   "Если такой командир в Гильдии Теней вообще есть", -- подумал я.

   А и правда. Вот так, сходу, постарался вспомнить хотя бы одну акцию Гильдии Теней, в которой принимало бы участие больше трех человек, и на ум ничего не пришло, кроме той самоубийственной драки под Дарквудом. Выходит, нет среди наемников командных игроков?

   Гм...

   С таким раскладом наиболее вероятным выглядит вариант, что Лилит сейчас занята именно тем, что хочет определиться с командирами. А как это еще сделать, если не на практике?

   Я вздохнул. Легче мне не стало. Так уж воспитали родители, что каждое дело, за которое взялся, нужно доводить до конца, и желательно исполнять идеально. Середнячки никому не нужны, они -- разменный материал. Ценят только лучших из лучших...

   Новый вздох -- и вновь перед глазами развернулось окошко командного меню. В его центре была миникарта (пожелтевший от времени кусок пергамента с живыми фигурками людей и динамичным ландшафтом), по бокам вкладки настроек, иконки быстрого доступа, расширенная статистика. Многое придется вызубрить, прежде чем навыки лидера станут инстинктами...

   Мысль ускользнула, когда на миникарте иконка Олегатора вдруг полыхнула желтым.

   В общем чате проиграла мелодия сигнала "нужна помощь!". А через секунду вокруг нашего лагеря вспыхнуло и тут же пропало кольцо красных точек...

   По желтоватому, с коричневыми отворотами, пергаменту расплывались зыбкие прозрачные волны. На миг они делали видимыми красные точки врагов, потом те вновь гасли.

   "Работает "Пеленг", -- вспомнил я.

   Если Олегатор и Шестиструнный Самурай все еще пользуются магией -- значит, враги пока вне прямой видимости. Впрочем, в такой-то метели, да ночью, пределы видимости могут быть очень и очень близкими.

   -- Всем дозорам вернуться в лагерь! -- крикнул я по внутренней связи. -- Василевс!

   -- Лис?

   -- Ты хвастался, что мастерски звенишь железками?

   Охранник все понял мгновенно:

   -- Сколько их?

   -- Десятка полтора-два, -- ответил я. -- Подробностей не знаю, засекли магией.

   -- Понял.

   Наш лагерь пришел в движение. По команде Василевса телеги развернули, соорудив нечто вроде треугольника. Коней вытащили из упряжи, вместе с возницами согнали под защиту бортов, в глубь баррикады. Стрелков, из тех, кто развивал только это умение, поставили на крыши фургонов. Остальные заняли позиции вокруг обоза.

   К тому времени из сплошного белого марева показались Олегатор с Шестиструнным Самураем.

   -- Видели кого-нибудь? -- спросил я.

   Наемники синхронно покачали головами. Олегатор сказал, стряхивая снег с плеча:

   -- Дальше вытянутой руки хрен что-нибудь увидишь.

   В этом он был прав.

   Я взглянул на командирскую панель: Маны у него осталось меньше половины.

   -- Восстановись, -- приказал я. -- И не выключай "Пеленга". Не хватало нам еще ослепнуть в такой момент.

   Я бросил взгляд на карту. Не ослабевая, по ней то и дело проскальзывала рябь, напоминая круги на воде. Красные точки не торопились. Медленно, не останавливаясь, они приближались к обозу. Шли немного странно, ломая строй и с разной скоростью.

   Заунывно шипел ветер, хлопало и трещало пламя факелов, тихо всхрапывали за нашими спинами кони. Крупные хлопья снега раздражали, заставляли щуриться, до слез всматриваться во тьму. С каждой секундной напряжение нарастало.