Война теней

   У меня сердце екнуло, а под ложечкой засосало.

   Вся поверхность болотной воды была заполнена всплывшими из недр топи трупами. Люди, кони, тролли, эльфы, зомби...

   Мама дорогая!

   Трупы зашевелились! Утопленники вставали, поднимались лошади, их седоки вскакивали в седла, звякали опускаемые забрала шлемов. У одних рыцарей в руках копья, другие обнажали мечи. Эльфы накладывали стрелы на тетивы, тролли шарили в черной воде в поисках дубин.

   Их было около полусотни. Сборный отряд разбойников и любителей легкой наживы, закованная в железо панцирная конница, эльфийская знать и безродная нечисть.

   Мелькнула трусливая мысль отказаться от квеста, ну их к чертовой матери, но руки уже потащили болт из сумы, вкладывали в ложе.

   Я поднял арбалет, выждал, пока передние всадники двинуться на нас и окажутся на расстоянии выстрела. Прицелился и чуть-чуть нажал на спусковой крючок. Тренькнуло, арбалетный болт выбил рыцаря из седла, только кувырнулся в воздухе шлем с намокшим плюмажем, оттого жалким. Закованный в броню рыцарь ухнул в черную бездну, подняв тучу брызг, тут же споткнулся его конь, обрушился вслед за седоком. Больше они не поднимались, болото всосало их.

   А я быстро выхватил новый болт.

   Если я все правильно понял, в этом квесте тоже нет Здоровья у врагов. Только эти, в отличие от разбойников Седа, гибнут от одного попадания.

   Следующий болт разбил вдребезги плечевой сустав и ключицу троллю, тот запрокинулся. Над болотом взметнулся рев.

   "Нет! -- пронеслось у меня в голове. -- Гибнут они не от одного попадания, а от смертельного!"

   Никогда я не стрелял с такой скоростью. Агасфер сдавленным голосом орал за спиной, требовал помощи, умолял не трогать его. Я не обращал внимания, сосредоточившись только на врагах.

   На болоте звенело железо, кричали люди и ржали кони. Под моими выстрелами гибли атакующие, воздух был наполнен водной пылью. Образовалась дикая свалка из упавших всадников, что потянули за собой коней. Некоторые исчезали в топи сразу, но по другим уже карабкались новые мертвецы, мешая упокоиться. Смельчакам, пытающимся перепрыгнуть или как-то прорваться к нам, тут же доставался болт. Старался бить в первую очередь по самым догадливым, которые первыми додумывались объехать завал. Тем самым превратил завал в настоящий холм из раненых и убитых.

   За спиной визжал Агасфер. Под его визг я крутился вокруг своей оси, только и успевая вытаскивать новый болт и натягивать рычажками тетиву. Мелькнула в который раз благодарственная мысль, что не позарился на более мощное оружие, а купил складной, компактный арбалет. Его и заряжать быстрей.

   Пальцы быстро заболели. Пару раз я спускал тетиву, так и не успев нормально зарядить болт. Тренькало, а драгоценный боеприпас падал на землю.

   Мертвецы продолжали напирать. От них рябило в глазах: разнокалиберные опухшие и почерневшие от торфа фигуры, подступающие к островку.

   Всадники быстро закончились. А с ними пропал и завал из трупов, только дрогнула водная гладь. Теперь утопленники ринулись к нам с удвоенной скоростью.

   Я успел выпустить все болты. А когда нащупал пустой колчан, метнул несколько дымовых шашек и схватился за мечи. Почти в тот же миг за спиной раздался мощный рев, загремело железо. Я пригнулся, выставил меч на звук, но оказалось, что это Агасфер опомнился от шока и теперь швырял в утопленников огненные шары. Те с гулом рвали воздух, словно шаровые молнии, прилипали к покрытым ряской доспехам, взрывались. Только, к сожалению, не так сильно, чтобы покончить с врагом. Всего лишь отталкивая.

   "Система дает мне время на защиту, -- догадался я. -- Все зависит только от меня!"

   Я шагнул навстречу мертвякам, вступив по щиколотку в черную воду. Оказавшись поблизости, рыцарь вдруг ожил, резво ударил мечом. Я парировал основным клинком, короткий вогнал сбоку, под доспех, нанизывая все основные органы. Утопленник без звука упал, покорно помер по второму разу.

   Рядом с головой вжикнуло, по шлему что-то ударило.

   Я прикончил еще одного врага, поискал глазами стрелка. Вдалеке заметил троицу эльфов с ужасающе синюшными лицами. Вот только, черт, не достать мне их. Придется прорубаться сквозь эту толпу, а это, как говорится, смерти подобно.

   Болото кипело. Звенела сталь, булькала черная жижа, хрустели кости и лопалась кожа. Я быстро потерял счет времени. Все, что сейчас имело смысл, -- простая комбинация: ударить, прыгнуть под защиту Агасфера, вычленить из рядов наступающих ближайшего и уничтожить.

   Стрелы эльфов несколько раз доставали меня. Пару раз царапнули доспех, оставив неприятное ощущение, но чаще пробивали. Досталось и Агасферу. Я с ужасом убедился, что у Вечного странника Здоровье все-таки есть, а излечить его не могу: эликсиры просто не срабатывали. Пришлось пересмотреть тактику.

   Нервы были на пределе. Стальная лавина противников не кончалась. Я поймал удар тролля на меч, перехватил его дубину и метнул в ряды врагов. Там загрохотало, но досматривать я не стал, стремясь прикончить зеленокожего.