Война Теней

– Что, все? – спросил я разочарованно. – А как же вечное стремление познать новое? Жажда знаний и приключений? Так и уйдем отсюда, даже носа в пыли не испачкав?

Бродяга сказал неуверенно:

– Нос-то мы можем испачкать, а за то, что совали его куда попало, потеряем голову.

Я не ответил, и теперь мы оба вновь окинули оценивающими взглядами помещение.

Зала темная, очень широкая, настолько, что нельзя разглядеть противоположной стены. Потолок, если он и был, терялся где-то на высоте метров пятнадцати в непроглядной тьме. Освещения нет, полированный камень покрыт толстым слоем пыли. Запахов, как ни странно, тоже не было, что еще больше мешало принимать решение. Расстояние между зарешеченными квадратами небольшое, в толщину одной стены. Мостков или дорожек тоже не видно.

– Черт, – засопел я. – Что это за место? Никак не подберу аналогию.

– Может, пойдем? Времени…

Я решился:

– Сейчас, подожди. Я хочу заглянуть туда.

– Лис!

Но я уже протиснулся в дверь, шагнул в залу.

Удивительно, как психоинженерам «Престолов» удается так точно и глубоко передавать ощущения? Меня это всегда поражало до глубины души. Возможно, играю с таким удовольствием не столько ради самой игры, сколько именно из-за широченных спектров новых чувств и возможностей.

Я всем своим существом ощущал огромные габариты залы. Едва вошел – сразу потерялся в этом каменном мешке, почувствовал себя иголкой в стоге сена.

По коже гулял едва ощутимый сквознячок, не холодный, но и без жара земли. Спокойствие, умиротворение, прикосновение вечности. Вот какие слова приходят на ум. Напоминает…

– Хранилище, – пробормотал я.

– Что ты сказал? – спросил Бродяга, все еще переминаясь с ноги на ногу у входа.

Я не ответил, быстро двинулся к решеткам. Заглянул в одну. Ее пол терялся во мраке.

– Эй! – Как я ни старался казаться спокойным, позвать получилось шепотом.

В ответ – ожидаемая тишина.

– Что там?

Черт, это уже становится смешным! От двери спросили тоже шепотом.

– Звездочет, – уже нормальным голосом сказал я, – иди сюда. Нужен свет.

Маг переглянулся с Бродягой, предводитель кивнул, и чернокнижник двинулся ко мне.

– Что случилось? – осведомился он осторожно.

Я показал в дыру:

– Посвети.

Волшба Звездочета отвечала его настроению. С навершия посоха сорвался робкий плазменный шарик, разбрасывая вокруг скудный свет. Маг указал рукой, шар плавно стал опускаться в дыру. Не сговариваясь, мы задержали дыхание…

Шар пролетел до границы тьмы, дальше опускался уже медленней. Летел, будто в вакууме, тусклый свет отбрасывал на полировку стен потусторонние блики, тут же таял.

Вот шар спустился уже так глубоко, что его света уже недоставало, сплошь были какие-то тени. Очертания человеческой фигуры. Вон какой четкий морок, словно и вправду вижу голову и плечи, руки и туловище…

– Черт!

На далеком дне ямы, метрах в двадцати от нас, сидел, опустив голову, человек!

– Дьявол!

Плазменный шарик застыл над головой человека. Я рассмотрел незнакомые одежды, не бедные, но и далеко не богатые. Профиль узника был закрыт, а лицо…

По спине прокатилась волна холода, когда узник медленно поднял голову. Взгляд поразил меня не меньше того факта, что узник жив. Он был полон отрешенной безнадеги!

Бродяга воскликнул взволнованно:

– Что там?!

Не отвечая, я пихнул Звездочета к другой яме, заставил кастануть новый шар. И вновь сердце екнуло, когда свет выхватил из тьмы на дне еще одного человека. Опять незнакомого и с закрытым профилем.

– Зажигай еще один!

– Лис! Что там?

– Тюрьма! – крикнул я. – Бродяга, тащи сюда своих орлов! Кажется, мы нашли то, что искали.

Наемники стали ходить по одному вокруг ям, заглядывать. Одни не сдерживали чувств, вскрикивали, другие реагировали более спокойно – матерились. Звездочет наколдовал для каждого управляемый шар-светильник. Теперь поиски значительно ускорились.

Я бегал от одной ямы к другой, неумело с непривычки командовал светляком, пару секунд вглядывался в черты узника, потом бежал дальше.

Мы быстро потерялись среди сотен зарешеченных ям. Теперь можно было только с помощью мини-карты определить направление, в котором находился выход.

– Сколько же их здесь?! – то и дело восклицали охотники за головами.

– Господи! Да их тут тысячи!

– Кто все эти люди?

Ответы на эти вопросы я узнал только тогда, когда лучи моего светляка озарили мрак в сотой, наверное, по счету яме. В скудном синеватом свете плазменного шарика я увидел знакомую физиономию и одеяние Ассемблера.

– Это все энпээсы, – сказал я, особо ни к кому не обращаясь.

Ассемблер поднял голову и теперь молча глядел мне в глаза. Не могу быть уверенным, но показалось, что НПС меня узнал.

Я позвал:

– Бродяга!

Наемник подскочил, заглянул в яму. Ахнул:

– Это он! Точно он! Мы нашли Ассемблера!

НПС ничем не выдал своих чувств. Просто сидел и смотрел. Спокойная, отрешенная от всего на свете кукла.

– Нужно вытащить его оттуда! – забеспокоился Бродяга. – Лис, у тебя же есть веревка? Давай сюда. Сейчас взломаем решетку, вытащим Ассемблера и свалим отсюда к чертовой матери!