Война трех рас

Зычно прозвучали очередные команды. Выстроилась стена щитов. Подбадривая себя удалыми выкриками, воины двинулись дальше.

Пришлось слезать с коня и, прикрываясь идущими впереди солдатами, резво перебирать ногами, стремясь догнать уже достигшего дверей лорда. Благо плохое освещение мешало арбалетчиком хорошо целиться, и нападающие преодолели опасное расстояние, не потеряв ни одного бойца.

У парадного входа лежало два тела. У одного вспорото горло, у второго отсечена голова.

Клинок Заката не стал дожидаться остальных, прикончил охранников и двинулся дальше. Припомнив весь пантеон Девятерых разом, Большой Пит махнул солдатам рукой, предлагая следовать внутрь.

В отличие от улицы, здесь горели факелы, большие люстры и отдельные подсвечники. Света хватало с избытком.

Лорда они нагнали в одном из просторных залов, украшенных темными портьерами на широких окнах и гобеленами, свисающими со стен.

Готфрид сражался сразу с двумя противниками, ловко орудуя длинным клинком в одной руке и кинжалом с извилистым лезвием в другой. Два рослых латника в полных доспехах пытались достать худощавую фигуру в легкой кожаной броне широкими рыцарскими мечами, прикрываясь металлическими щитами с изображением изтарского герба.

Судя по виду, ансаларец столкнулся с гвардейцами короля. Как правило, туда отбирали самых сильных и умелых бойцов, поэтому справиться с ними быстро у лорда не вышло.

Большой Пит притормозил, оценивая обстановку, заметил, что здоровенные двери в другом конце зала распахнуты настежь, оттуда донеслось звяканье металла с тяжелым топотом множества бегущих человек. На шум схватки к врагу спешило подкрепление.

Командир наемников выдернул копье у ближайшего воина, перехватил поудобнее и с коротким выдохом метнул. Прочертив воздух черной змеей, копье пролетело через половину зала и четко врезалось в грудь второму противнику Готфрида, пробив начищенный стальной нагрудник насквозь.

Второй чуть замешкался, отвлекаясь на смерть напарника. Лорд не стал медлить, последовал быстрый сдвоенный выпад, и растяпа покатился по полу, орошая мрамор красными потеками хлещущей крови.

Дальше в дело вступили простые солдаты. Битва в дворцовых коридорах вспыхнула с новой силой.

Звон мечей, крики, ругательства, тяжелое дыхание и проклятия, а над всем этим запах сырого железа. Запах крови. Кровопролитное сражение, где не молили о пощаде и не брали в плен, каждый участник понимал, что из зала смогут выйти только победители.

Впрочем, продлилось это недолго и закончилось весьма неожиданно. Позади стройных рядов противника вдруг появились две долговязые фигуры в серых балахонах. Взмах руками, и в спины изтарских гвардейцев врезались огненные шары.

Последовала череда вспышек пламени, наемники не успели толком опомниться, а от неприятеля ничего не осталось, кроме кучки золы.

Маги склонились в глубоком поклоне.

– Мы сдаемся на милость лорда Готфрида из Великого дома Эйнар, – проронил один из них.

Большой Пит догадался, что к ним вышли волшебники из тех, что нанял король Изтара перед войной с Ландрией.

Второй чародей сделал шаг вперед, на пол опустился внушительных размеров мешок.

– Это доказательство нашей верности, – сообщил первый, делая второму знак вытряхнуть содержимое наружу.

Через секунду на полу громоздилась кучка из отрубленных голов. Судя по кровоподтекам, рубили их совсем недавно.

Лорд присмотрелся, громко хмыкнул.

– Можно отзывать людей из предместья, – заключил он, оборачиваясь к командиру наемников.

Большой Пит подошел ближе, желая рассмотреть необычные «подарки».

– Король, принцесса Луиза, другая дочь и еще парочка придворных. Парня, кажется, звали Жерменом. Он вроде ходил у принцессы в женихах, – прокомментировал он увиденное.

Готфрид посмотрел на «дарителей».

– А вы, значит, хотите сдаться? – спросил он, обращаясь к застывшим в смиренной позе магам.

Случившееся не выглядело большой загадкой. Видя, с какой легкостью ансаларский колдун продавил щиты, волшебники не стали ждать его появления, воспользовались моментом, перебили свиту монарха и его самого и быстренько вышли навстречу, спеша засвидетельствовать почтение новым хозяевам.

Умно. Инстинкт выживания у вольных магов в полном порядке. Большой Пит презрительно скривился. У мореходов это называлось: крысы бегут с тонущего корабля.

Когда было еще непонятно, кто победит, они сидели тихо, исполняя волю старого господина, а как припекло, поспешили предать.

Совершенно не то же самое, что сделали сами наемники. Разница колоссальная. Правда, и не ему об этом судить.

А вот лорд, похоже, считал иначе, по крайней мере неудовольствия от него не последовало.

– Благодарю за то, что избавили нас от необходимости играть с ними в прятки, – кивок в направлении кучи отрубленных голов показал, о ком шла речь. – Можете быть свободны. Вас проводят из города беспрепятственно.

Сообразив, что брать их на службу не будут, но и убивать тоже, маги еще раз склонились в глубоких поклонах.

– Распорядитесь о свободном проходе, – лорд посмотрел на Большого Пита.

– Как пожелаете, милорд, – ответил он, молча указав на волшебников одному из солдат.