Война в Арктике. 1942 год. Операция "Вундерланд"

Но обошлось! Наверное господь счел мои грехи меньшими, чем грехи наци, и вместо моей "Тускалузы" обрушил гнев на "Адмирал Хиппер". Или он (Господь) ошибся с идентификацией? То, что я с перепугу принял за попытку эсминцев, таранить немецкий крейсер, на самом деле оказалось классическим выходом в торпедную атаку. Почему я этого не понял? Наверное потому, что такие маневры умерли с началом Второй Мировой войны. Случаи классической торпедной атаки против крупного вражеского корабля можно перечесть по пальцем, и большинство из них, проведенные в первые годы войны закончились плачевно. Как следствие - эсминцы стали утрачивать функции торпедных кораблей и стали по большей части заниматься противолодочной обороной. Но это была классическая торпедная атака! С двух бортов! С близкой дистанции!

Девять торпед "Урицкого" и пять с "Эммонса" устремились к цели почти одновременно. В воздух у борта нацистского корабля взметнулись громадные водяные столбы, а затем все исчезло в ослепительной вспышке, сменившейся через полсекунды облаком черно-багрового дыма, которое на кривой изогнутой дымной ножке стало стремительно подниматься вверх, прямо как красный мухомор, увиденный мной на сопках Ваенги после дождя. Сила взрыва была такова, что на "Урицком" сорвало брезент с ограждения мостика, пролетевшим обломком снесло за борт 37-мм автомат вместе с расчетом, и двоих сигнальщиков, а на "Эммонсе" вывело из строя радар, сорвало за борт спасательные плотики, повредило надстройки, а внутренние механизмы получили "контузию".

Потом "дядюшка Джо" и мой президент будут долго и часто спорить сколько и чьих торпед попало в цель. Это станет их излюбленной темой спора в присутствии Уинстона Черчилля - и во время встречи в Тегеране, и в Ялте, да и потом - преемник Рузвельта Гарри Труммен будет не раз обыгрывать эту карту. Но это будет потом, а пока мы все пребывали в легком ступоре, от скоротечной и жестокой схватки. Единственным объектом, уцелевшим на поверхности воды, после того, как ветер отнес в сторону дым, оказалась легшая на борт носовая часть "Сокрушительного", на которой копошились фигурки уцелевших русских моряков.

Первые минуты я был обеспокоен судьбой "Эммонса" и "Урицкого" исчезнувших в густом молоке тумана, и вздохнул с большим облечением, когда они вынырнули из этой "ваты". Я приказал радировать:

- Потоплен крейсер "Адмирал Хиппер". Потери - эсминец "Сокрушительный".

Одновременно дал команду снизить ход - "Урицкий" собирался заняться спасением уцелевших с "Сокрушительного", "Эммонс" сообщил, что ищет двух сигнальщиков, сметенных взрывом за борт . Значит "Родмэн" и "Гремящий" займутся поиском ПЛ, а я … А я ужаснулся докладу о последствиях попадания германского снаряда в кормовую башню "Тускалузы" - такое впечатление, что башня была сделана из картона, а не из брони, если ее практически полностью разрушило одним 203-мм снарядом. За что мы платили деньги судостроительным фирмам? А если в крейсер попадет снаряд покрупнее?

Неприятность не приходит одна - включенный по тревоге радар прогрелся, и выдал кошмарную картину - шесть целей двигалось в нашу сторону. Одна огромная, и пять по меньше! У меня было несколько минут, пока они находились за "ватой" тумана с правого борта. Несколько минут, чтобы морально успокоиться, и вспомнить, что я командир соединения, и мне поручена ответственная миссия, самим Президентом США, и эту миссию я уже наполовину загубил - один из русских эсминцев, эскортировавших мой крейсер уже погиб! Черчилль будет этому весьма рад! Но что я могу? Противник наверняка тоже включил радары, и от него уже не скрыться, тем более, что гибель "Хиппера" сопровождалась фантастическим фейерверком, заметным издалека! Если я отправлю обратно русский "Гремящий" - то тот не уйдет - у русских свои инструкции, да и даже если я уговорю, командира "Гремящего" - тот все равно останется прикрывать "Урицкого", который занят спасательной операцией и к тому же поврежден. Значит "Гремящий" и "Родман" нужно использовать для схватки с врагом. Большая цель наверняка сам "Тирпиц", или "Адмирал Шеер", что для моего поврежденного крейсера никакой роли практически не играет. Или играет? "Шеер" более тихоходный, значит если я свяжу его и нацистские эсминцы боем, то "Урицкий" и "Эммонс" могут попытаться прорваться обратно в Североморск. А если "Тирпиц"? Выбора нет! Я приказал передать ратьером на "Родман" и "Гремящий" : "Прикрываем отход "Урицкого" и "Эммонса" в Кольский залив".